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Mais, en même temps que Ton créait ces classifications, au 

 lieu d'y voir des moyens purement artificiels — des parties 

 de l'art (1) — on tendit à donner une valeur réelle à ce 

 qui n'était qu'une production du cerveau de Thomme ; aussi 

 Lamahck fut-il amené à faire, dans le Discours d'ouverture 

 de 1806, une critique vigoureuse, et d'une actualité encore 

 frappante, du nominalisme taxonomique : 



« Qui poiuroit former le projet de consumer son temps, et de fati- 

 guer sa mémoire en s'efforçant de connoître et de pouvoir nommer au 

 premier aspect celte multitude d'espèces que présentent dans chaque 

 partie de l'histoire naturelle nos classifications diverses! 



En attendant, souvenons-nous que rien de tout cela n'est dans la 

 nature; qu'elle ne counoît ni classes, ni ordres, ni genres, ni espèces, 

 malgré le fondement que paroissent leur donner les portions de la 

 série naturelle que nous offrent nos collections; et que parmi les corps 

 organisés ou vivans, il n'y a réellement que des individus et des races 

 diverses qui se nuancent dans tous les degrés de l'organisation. 



« Contentons-nous donc de consulter dans les ouvrages qui les con- 

 tiennent, les nombreuses observations des naturalistes, parce qu'elles 

 sont, ainsi que les objets mêmes qui en furent le sujet, les véritable.s 

 matériaux de nos études ; mais prenons garde à l'emploi que nous 

 devons faire de ces matériaux et aux idées qu'ils peuvent nous 

 inspirer (2). » 



Et quelques pages plus haut, ne nous donnait-il pas une 

 juste appréciation de la valeur des recherches systématiques 

 qui ne peuvent que préparer des matériaux pour la science : 



« Sans doute, les tentatives relatives à la classification, à la formation 

 des genres, et à la détermination des esi^éces, furent indispensables 

 pour s'entendre; aussi, les réduisant à leur objet et à leur juste valeur, 

 nous ;ious efforcerons d'en obtenir, pour nos études, tous les avanta- 

 ges qu'elles peuvent offrir. 



« Mais il importe extrêmement de ne jamais confondre les matériaux 

 qu'il a fallu amasser et préparer pour l'étude de la nature, avec les 

 objets même que cette étude doit avoir en vue. En donnant à cette 

 considération toute l'attention qu'elle mérite, l'étude de l'histoire 

 naturelle vous deviendra profitable, agrandira vos idées, et ne sera 

 plus bornée à offrir à votre mémoire une innombrable quantité de 

 noms divers qu'on voit changer successivement à mesure que de 

 nouveaux auteurs traitent des parties de cette science. 



• Les matériaux dont il s'agit sont les observations qui ont été faites 

 sur chacune des productions naturelles qu'on a pu voir et examiner; 

 et les préparations qu'on a cru devoir donner à ces matériaux, sont 



(1) Phil. zool. /. ch. I : des parties de l'art. 

 (5J) Discours de 1806, p. 113 de la réédition. 



