LAMAUCK, LE FOiNDATEUR DU TRANSFORMISME. 317 



les classifications de toutes les sortes, les systèmes et les méthodes 

 d'histoire naturelle, enfin, l'invention et la formation de ce que les 

 naturalistes appellent des classes, des ordres, des genres, et des es- 

 pèces ( l . » 



Par contre, au lieu de la considération des divisions systé- 

 matiques, celle des rapports entre les êtres nous offre une des 

 bases de la philosophie de la science, pourvu que l'on ne se 

 l)orne pas à l'étude des rapports particuliers entre espèces ou 

 genres, mais que l'on s'élève jusqu'aux rapports généraux qui 

 rapprochent ou éloignent les masses : en efTet, pour Lamarck, 

 ce qui importe avant tout, c'est de saisir la marche de la 

 nature : c'est pourquoi il accueille avec enthousiasme les essais 

 faits, surtout par les botanistes, pour déterminer la méthode 

 natwelle qui n'est, dit-il, « que l'esquisse tracée par l'homme 

 de la marche que suit la nature dans ses productions » (2). 



Et, si nous trouvons dans cette série des hiatus, qui y per- 

 mettent la création de catégories, c'est à l'insuffisance de nos 

 documents qu'il faut en attribuer la cause. 



« Nos ordres, nos familles et nos genres les plus naturels ne sont 

 que des portions de l'ordre même de la nature, c'est-à-dire ne sont que 

 des portions de la série de ses productions, soit dans le règne animal, 

 soit dans celui des végétaux; et que ces portions de séries ne se trou- 

 vent isolées et susceptibles d'être circonscrites par des caractères, que 

 parce que nous ne possédons pas une multitude de corps naturels 

 dont une partie peut-être n'existe plus, tandisquel'autreexisteencore, 

 mais qui annuleroient les limites de nos divisions, si nous les con- 

 noissious tous (3). » 



Ainsi, en dépit de la discontinuité de nos classifications, c'est 

 la continuité que nous révèle l'étude des corps organisés : et. 

 dans cette continuité, nous ne sommes plus maîtres de disposer 

 la série comme il nous plait, mais nous devons suivre l'ordre 

 de la nature : tel est le but de la vraie méthode naturelle, 



« Il y a, pour les animaux comme pour les végétaux, un ordre qui 

 appartient à la nature, qui résulte des moyens qu'elle tient de l'auteur 

 suprême de toute chose, et qu'elle a employé pour donner l'existence 

 à ses productions ; un ordre qu'il s'agit de parvenir à déterminer eu 

 son entier pour chaque règne des corps organisés, et dont nous possé- 

 dons déjà diverses portions dans les familles bien reconnues et dans 



(1) Discours de 180(3, p. lOS de la réédition. 

 i2) Discours de 1806, p. lia de la réédition. 

 3) Discours de 1860,/). 116 de la réédition. 



