LA.MAUCK, LK FOISDATKL'U DU TRANSFORMISMK. 319 



« Nullœ species novœ hodienutn produeuntur; iiuligG dantur novce 

 species » (1/. 



Sans doute ce dernier aphorisme devait disparaître des der- 

 nières éditions du Systema Natxirx, mais il n'en reste pas 

 moins vrai qu'A cette époque, le nom de Linné évoquait immé- 

 diatement la notion de création et de permanence. 



Le même rôle attendait Cuvier quelques années plus tard, 

 ('/est dans Y Introduction au Tableau élémentaire de l'Histoire 

 Naturelle des Animaux (2) que Cuvik.r donue^ pour la première 

 fois, la fameuse définition de l'espèce qu'il reprendra presque 

 intégralement dans ses ouvrages postérieurs; il y voit : 



« La collection de tous les corps organisés nés les uns des autres ou 

 de parens communs et de tous ceux qui leur ressemblent autant qu'ils 

 se ressemblent entre eux. » 



Sans doute, en 1798, il ne parle pas encore des ressemblances 

 des descendants actuels avec les premiers parents, mais, en 

 1817 (3), en commentant cette même définition, il est amené à 

 concevoir que les espèces sont des formes qui se sont « per- 

 pétuées depuis l'origine des choses. » 



Quant aux variétés, il y voit le produit de causes acciden- 

 telles : 



« Dans le principe cbaque espèce. . . n'existoit que dans une contrée 

 détern^inée d'où elle s'est répandue selon les moyens que sa confor- 

 mation lui donnoit. Encore aujourd'hui plusieurs d'entre elles sem- 

 blent avoir été bornées autour de semblables centres originaires, ou 

 par les mers, ou par des températures, ou par des monlagnes, etc. Les 

 variétés de chacune ont dîi être d'autant plus fortes et plus nombreuses 

 que les circonstances des lieux ou de sa nature lui ont permis de 

 s'étendre plus loin : c'est ce qui peut faire croire que les grandes diffé- 

 rences qui se trouvent parmi les hommes, les chiens, et les autres 

 êtres répandus par tout le monde ne sont que des effets des causes 

 accidentelles, en un mot des Variétés .. (4) » 



On le voit, Cuvier concevait pleinement alors la fixité de l'es- 

 pèce, la variation possible n'intervenant qu'à l'intérieur de 

 l'espèce. Notons en passant que Cuvier exposait en même temps 

 la notion très juste de centre de création et de migrations de 



(1) Systema Natiirru : exorde des premières éditions. 



(2) 1798, p. H. 



(3) Règrif animal. 1'" Èdil. I. p l'J 



(4) Tal)l. llist. N.it. Aniin. l7!)s. p. l'i. 



