LAMAllCK, LK FONDATKUR DU TIIANSKOIIMISMK. 321 



fînitives dans un ailicle, iucoiuni jusqu'ici, (ju'il a écrit sur 

 1' « Espèce » pour le Nouveau Dictionnaire dllistoire naturelle 

 de Détkrville (1) . 



Au monieut où Lamahck entrepi'it cette étude de Ve<>pèce^ une 

 question retint tout d'abord sou attention : ([u'y avait-il de vrai 

 dans la croyance alors quasi unanime des naturalistes à l'im- 

 mutabilité des espèces : 



« On a appelé espèce toute collection d'individus semblables qui 

 furent produits par d'autres individus pareils à eux. 



Cette définition est exacte ; car tout individu jouissant de la vie 

 ressemble toujours, à très peu près, à celui ou à ceux dont il provient. 

 Mais on ajoute à cette définition la supposition que les individus qui 

 composent une espèce ne varient jamais dans leur caractère spécifique, 

 et que couséquemment Vcspèce a une constance absolue dans la nature. 



a C'est uniquement cette supposiiion que je me propose de combattre, 

 parce que des preuves évidentes obtenues par l'observation conslatent 

 qu'elle n'est pas fondée (2). » 



Mais alors comment concevoir une semblable méprise : 



« L'origine de cette erreur, dit aussitôt Lamarck, vient de la Zonpwe 

 durée, par rapport à nous, du même état de choses dans cbaque lieu 

 qu'habile chaque corps vivant; mais celte durée du même étal de 

 choses pour chaque lieu, a un terme, et avec beaucoup de temps il se 

 fait des mutations dans cbaque point de la surface du globe, qui 

 changent pour les corps vivans qui l'habitent tous les genres de 

 circonstances. 



« En eflet, on peut maintenant assurer que rien n'est constamment 

 dans le mèuie état à la surface du globe lerrotre. Tout avec le temps 

 y subit des mutations diveises, plus ou moins promptes, selon la 

 nature des objets et des circonstances. Les lieux élevés constamment 

 se dégradent, et tout ce qui s'en détache est entraîné vers les lieux 

 bas. Les lits des rivières, des fleuves, des mers même, insensiblement 

 se déplacent ainsi que les climats (3) ; eu un mot, tout à la surface de 

 la terre y change peu à peu de situation, do forme, de nature et d'as- 

 pect. Voilà ce que de toute part les faits recueillis attestent: il ne faut 

 qu'observer et y donner de l'aLlention pour s'en convaincre. 



« Or si, relativement aux êtres vivans, la diversité des circonstances 

 amène pour eux, une diversité d'habitude, un mode diflérent d'exister, 

 et, par suite, des modifications dans leurs organes et dans les formes 

 de leurs parties, on doit sentir qu'insensiblement tout corps vivant 

 quelconque doit varier dans son organisation et dans ses formes. 



« Toutes les modifications que chaque corps vivant aura éprouvées 



(1) ge Édition, XI, p. 443. 



(2) Phil. Zool. p. Si. 



(3) J'en ai cité des preuves incontestables dans mon IIydrooéologie, et j'ai la 

 conviction qu'un jour l'on sera forcé de reconnoître ces grandes vérités. (Note de 

 Lamarck.) 



