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par suite des uiulations de circonstances qui auront influé sur son 

 être, se propageront sans doute par la génération. Mais comme de 

 nouvelles modifications continueront nécessairement de s'opérer, 

 quelle qu'en soit la lenteur, non seulement il se formera toujours de 

 nouvelles espèces, de nouveaux genres, et même de nouveaux ordres; 

 mais chaque espèce variera elle-même dans quelque partie de son 

 organisation et de ses formes. 



«Je sais très-bien que pour nous l'apparence doit présenter à cet 

 égard une stabilité que nous croirons constante, quoiqu'elle ne le soit 

 pas véritablement ; car un assez grand nombre de siècles peuvent être 

 une durée insuffisante pour que les mutations dont je parle soient 

 assez fories pour que nous puissions nous en appercevoir. Onpeuidonc 

 assurer que cette apparence de i^tahilité des choses dans la nature sera 

 toujours prise pour une réalité par le vulgaire des hommes, parce 

 que, en général, on ne juge de tout que relativement à soi (1). « 



« Pourrhomm.e qui observe, dit-il ailleurs, et qui, à cet égard, ne juge 

 que d'après les changemens qu'il apperçoit lui-même, les intervalles 

 de ces mutations sont des états statïonnaires qui lui paroissent sans 

 bornes , à cause de la brièveté d'existence des individus de son espèce. 

 Aussi, comme les fastes de ses observations, et les notes des faits qu'il 

 a pu consigner dans ses registres, ne s'étendent et ne remontent qu'à 

 quelques milliers d'années (trois à cinq mille ans), ce qui est une 

 durée infiniment petite, relativement à celles qui voient s'efïectuer 

 les grands changemens que subit la surface du globe; tout lui paroît 

 stable dans la planète qu'il habite, et il est porté à repousser les indices 

 que des monumens entassés autour de lui, ou enfouis dans le sol qu'il 

 foule sous ses pieds, lui présentent de toutes parts. 



« Il me semble entendre ces petits insectes qui ne vivent qu'une 

 année, qui habitent quelque coin d'un bâtiment, et que l'on suppose- 

 roit occupés à consulter parmi eux la tradition, pour prononcer sur la 

 durée de l'édifice où ils se trouvent : remontant dans leur chétive 

 histoire jusqu'à la 25« génération, ils décideroient unanimement que 

 le bâtiment qui leur sert d'asyle est éternel, ou du moins qu'il a 

 toujours existé ; car ils l'ont toujours vu le même, et ils n'ont jamais 

 entendu dire qu'il ait eu un commencement. 



« Les grandeurs, en étendue ou en durée, sont relatives. Que l'homme 

 veuille bien se représenter cette vérité, et alors il sera réservé dans 

 ses décisions à l'égard de la stabilité^ qu'il attribue dans la nature à 

 l'éiat des choses qu'il y observe (2). » 



On ]e voit, la lenteur des mutations d'une part et celle de la 

 relativité de notre connaissance, voilà les notions capitales 

 auxquelles Lam.^rck fait dès l'abord appel pour expliquer l'état 

 des conceptions de ses contemporains. 



A ces notions Lamarck joint bientôt la difficulté sans cesse 

 croissante, à mesure que s'enrichissent nos collections^ de 

 nommer correctement les espèces ; et ce point fondamental, il 



(1) Reclierclie?:, appendice, p. 1H. 



(2) Discours do l'an X, />. 102 de la réédition. 



