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l'expose dans ce loiii^" passage (ju'ii nous semble nécessaire de 

 citer en entier : 



« L'idée qu'on s'étoit formé de Vespèce parmi les corps vivans étoit 

 assez simple, facile à saisir, et sembloit confirmée par la constance 

 dans la forme semblable des individus, que la reproduction ou la gé- 

 nération perpéluoit. Telles se trouvent encore pour nous un très grand 

 nombre de ces espèces prétendues que nous voyons tous les jours. 



« Cependant, plus nous avançons dans la conuoissance d<s diflérens 

 corps organisés, dont presque toutes les parties de la surface du globe 

 sont couvertes, plus notre embarras s'acmoît pour déterminer ce qui 

 doit être regardé comme espèce, et, k plus foi'te raison, pour limiter et 

 distinguer les genres, 



« A uiesure qu'on recueille les productions de la nature, à mesure 

 que nos collections s'enrichissent, nous voyous presque tous les vides 

 se remplir, et nos ligues de séparation s'effacer. Nous nous trouvons 

 réduits à une détermination arbitraire, qui tantôt nous porte à saisir 

 les moindres diflérences des variétés pour en former le caractère de 

 ce que nous appelons espèce, et taniôt nous fait déclarer variété de 

 telle espèce des individus un peu diûerens, que d'autres regardent 

 comme constituant une espèce particulière. 



« Je le répète, plus nos collections s'enrichissent, plus nous ren- 

 controns des preuves que tout est plus ou moins nuancé, que les 

 différences remarquables s'évanouissent, et que le plus souvent la 

 nature ne laisse à notre disposition pour établir des distinctions, que 

 des particularités minutieuses en quelque sorte puériles. 



« Que de genres, parmi les animaux et les végétaux, sont d'une 

 étendue telle, par la quantité d'espèces qu'on y rapporte, que l'étude 

 et la détermination de ces espèces y sont maintenant presqu'im- 

 praticables. Les espèces de ces genres, rangées en série et rapprochées 

 d'après la considération de leurs rapports naturels, présentent, avec 

 celles qui les avoisinent, des différences si légères qu'elles se 

 nuancent, et que ces espèces se confondent en quelque sorte les unes 

 avec les autres, ne laissant presqu'aucun moyen de fixer, par 

 l'expression, les petites différences qui les distinguent. 



u II n'j"- a que ceux qui se sont long- temps et fortement occupés de 

 la détermination des espèces, et qui ont consulté de riches collections, 

 qui peuvent savoir jusqu'à quel point les espèces, parmi les corps 

 vivans, se fondent les unes dans les autres, et qui ont pu se convaincre 

 que, dans les parties où nous voyons des espèces isolées, cela n'est 

 ainsi que parce qu'il nous manque d'autres espèces qui en sont plus 

 voisines, et que nous n'avons pas encore recueillies. 



« Je ne veux pas dire pour cela que les animaux qui existent forment 

 une série très simple, et par-tout également nuancée; mais je dis 

 qu'ils forment une série rameuse, irrégulièrement graduée, et qui n'a 

 point de discontinuité dans ses partes, ou qui du moins n'en a pas 

 toujours eu, s'il est vrai qu'il s'en trouve quelque part. Il en résulte 

 que les espèces qui terminent chaque rameau de la série générale 

 tiennent au moins d'un côté à d'autres espèces voisines qui se nuau- 



Méii). Soc. Zool. de Fr., 1908. xxi— 21 



