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cent avec elles. Voilà ce que l'état bien connu des choses me met 

 maintenant à portée de démoutrer. 



« Je n'ai besoin d'aucune hypothèse ni d'aucune supposition pour 

 cela : j'en atteste tous les naturalistes observateurs. 



« Non-seulement beaucoup de genres, mais des ordres entiers, et 

 quelquefois des classes mêmes, nous présentent déjà des portions 

 presque complètes de l'état de choses que je viens d'indiquer. 



« Or, lorsque dans ces cas on a rangé les espèces en série, et qu'elles 

 sont toutes bien placées suivant leurs rapports naturels, si vous en 

 choisissez une, et qu'ensuite faisant un saut par-dessus plusieurs 

 autres, vous en prenez une autre un peu éloignée, ces deux espèces, 

 mi?es en comparaison, vous oflriront alors de grandes dissemblances 

 entre elles. C'est ainsi que nous avons commencé par voir les produc- 

 tions de la nature qui se sont trouvées le plus à notie portée. Alors les 

 distinctions génériques et spécifiques étoient très faciles à établir. 

 Mais maintenant que nos collections sont fort riches, si vous suivez 

 la série que je citois tout-à-l'heure, depuis l'espèce que vous avez 

 choisie d'abord, jusqu'à celle que vous avez prise en second lieu, et 

 qui est très-difïérente de la première, vous y arriverez de nuance en 

 nuance, sans avoir remarqué des différences dignes d'être notées. 



« Je le demande ; quel est le Zoologiste ou le Botaniste expérimenté 

 qui n'est pas pénétré du fondement de ce que je viens de vous ex- 

 poser ? 



« Gomment étudier maintenant, ou pouvoir déterminer d'une ma- 

 nière solide les espèces, parmi cette multitude de polypes connus de 

 tous les ordres, de radiaires, de vers, et sur-tout d'insectes, où les 

 seuls genres papillon, phalène, nocluelle, teigne, mouche, ichneumon, 

 charanson, capricorne, scarabé, cétoine, &c. &c. ofïrent déjà tant d'es- 

 pèces qui s'avoisinent, se nuancent, se confondent presque les unes 

 avec les autres ? 



« Quelle foule de coquillages les mollusques ne nous présentent-ils 

 pas de tous les pays et de toutes les mers, qui éludent nos moyens 

 de disiinciion, et épuisent nos ressources à cet égard! 



« Remontez jusqu'aux poissons, aux reptiles, aux oiseaux, aux 

 mamraaux mêmes, vous verrez, sauf les lacunes qui sont encore à rem- 

 plir, par-tout des nuances qui lient entr'elles les espèces voisines, les 

 genres mêmes, et ne laissent presque plus de prise à notre industrie 

 pour établir de bonnes distinctions. 



« La Botanique, qui considère l'autre série que composent les végé- 

 taux, n'offre-t-elle pas, dans ses diverses parties, un état de choses 

 parfaitement semblable ? 



« En efïet, quelles difficultés n'éprouve-t-on pas maintenant dans 

 l'étude et la détermination des espèces, dans les genres lichen, fucus, 

 carex, poa, piper, euphorbia, erica, hieracium, solanum, géranium, mi- 

 mosa, &c. &c. ? 



« Lorsqu'on a formé ces genres, on n'en connoissoit qu'un petit 

 nombre d'espèces, et alors il étoit facile de les distinguer ; mais à 

 présent que presque tous les vides sont remplis entr'elles, nos diffé- 

 rences spécifiques sont nécessairement minutieuses et le plus souvent 

 insufïîsantes (1). » 



(1) Discours de l'an XI, p. 95 de la réédition. 



