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quelques recherches précises ou quelques observations con- 

 cluantes ; mais, hélas! Lamarck n'a point fait de tels travaux, 

 et pourtant il en a compris pleinement Timportance. Sans 

 doute, la possibilité des recherches expérimentales sur la va- 

 riabilité des animaux lui a échappé; en véritable naturaliste, 

 c'est dans leur milieu mème^ et non uniquement dans le con- 

 finement artificiel du laboratoire qu'il aurait conçu l'étude des 

 êtres vivants : la nature ne nous otfre-t-elle point des expérien- 

 ces toutes faites, infiniment plus variées que n'en pourraient 

 concevoir notre imagination ou notre industrie, et l'observation 

 n'est-elle point souvent, pour qui sait voir^ le meilleur de tous 

 les moyens pour pénétrer les plus grands secrets de l'univers. 

 Telle était certainement la conception de Lamarck : ne nous 

 a-t-il pas laissé dans le paragraphe suivant un plan précis 

 d''observations à l'aire sur les variations d'une espèce dans 

 ses différents habitats ; et, ce n'est point pour nous un médiocre 

 sujet d'étonnement d'y retrouver — outre des exemples précis, 

 d'ordinaire si rares cbez Lamarck et dont quelques-uns mérite- 

 raient peut-être d'être repris — une prévision bien nette de 

 recherches qui ont dû attendr»^ jusqu'à nos jours pour être 

 seulement ébauchées (1). 



« Si l'ou prend en considération une espèce quelconque dans le pays 

 que Ton habite, choisissant parlicuhèremenL une de celles que l'on 

 counoîL bien, ei que l'on a l'habitude de voir, et qu'ensuite, en voya- 

 geant de manière à pouvoir observer, l'on soit attentif à rechercher 

 la même espèce, on pourra, en général, la retrouver eflectivement. 

 Mais cà mesure que l'on s'éloignera davantage du point de départ, on 

 apercevra en elle des changemens, soit, dans la taille, soit dans les 

 proporiions de certaines parties, soit dans la coloration, etc., etc. ; 

 changemens qui seront d'abord presque insensibles, qui paroitront 

 s'HCCioître avec les distances et la diversité des circonstances d'habita- 

 tion, et enfin qui deviendront tels, que si Ton met en comparaison les 

 derniers individus observés, avec les premiers que l'on connoissoit, 

 l'on n'hésitera nullement à regarder les uns et les autres comme 

 appartenant à des espèces distinctes. On ne trouvera pas seulement 

 une série simple de variétés, amenant de nuance en nuance l'espèce à 

 distinguer ; mais on pourra remarquer que, parmi les variétés obtenues, 

 il s'en trouve souvent qui sont le type de séries laiérales, qui amènent 

 d'autres espèces encore. 



« Ce fait est difficile à constater, parce que la réunion de circonstan- 

 ces, qu'il exige, à l'égard de l'observateur, est elle-même très-difficile 

 à rencontrer. Cependant ce que l'on a déjà vu à cet égard, en montre 

 tout-à-fait le fondement ; et je liens de Pérou, naturaliste célèbre par 



(1) Cf. A. Delcoukt. Recli.Tclies sur la variabilité de Notonecta [Bull. Scient. 

 Fiance et Belg. 1909. XLl). 



