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« Memphis des prêtres et des autels. Mais sans nous égarer dans 

 « toutes les idées que ce rapprochement fait naître, bornons-nous à 

 « vous exposer qu'il résulte de cette partie de la collection du 

 « G. Geoffroy, que ces animaux sont parfaitt-ment semblables à ceux 

 « d'aujourd'hui (I). « 



Une felle objection .inrait pu émouvoir tout autre que 

 Lamargk : mais dans son Discours de l'an XI, il y fit cette 

 réponse vraiment étonnante^ si l'on songe qu'à cette époque 

 même Cuvier donnait au monde actuel une durée de 6.000 ans : 



« Je les ai vus, ces animaux, et je crois à la conformité de leur res- 

 semb ance avec les individus des mêmes espèces qui vivent aujour- 

 d'hui. Ai isi, les animaux que les Égyptiens ont adorés et embaumés, 

 il y a deux ou trois mille ans, sont encore en tout semblables à. ceux 

 qui vivent actuellement dans ce pays. 



« Mais il seroit assurément bien singulier que cela fût autrement ; 

 car la position de l'Egypte et son climat sont encore, à très-peu-près, 

 ce qu'ils étoient à cette époque. Or, les animaux qui y vivent n'ont pu 

 être forcés de changer leurs habitudes. 



« Il n'y a donc rien dans l'observation qui vient d'être rapportée, qui 

 soit contraiie aux considérations que j'ai exposées sur ce sujet; et, 

 sur-tout qui prouve, que les animaux dont il s'agit aient existé de tout 

 temps dans la nature. Elle prouve seulement qu'ils existoieut il y a 

 deux ou trois mille ans ; et tout homme qui a quelqu'habitude de 

 réfléchir, et en même temps d'observer ce que la nature nous montre 

 des monumens de son antiquité, apprécie facilement la valeur d'une 

 durée de deux à trois mille ans par rapport à elle » (2). 



Ainsi, pour L.vmarcr, les individus d'une même race sont 

 soumis à toutes les possibilités de variation; mais, grâce à sa 

 merveilleuse intuition, il ne se contente pas d'admettre pure- 

 ment et simplement cette possibilité ; il ne s'arrête point non 

 plus à une doctrine hybride, comme celle de la variation limi- 

 tée, renouvelée de Buffon et chère A Isidork Geoffroy Saint- 

 HiLAiRE ; au contraire, poussant ses conceptions jusqu'à leurs 

 dernières conséquences logiques, il saisit aussitôt l'importance 

 d'un tel fait pour comprendre la gradation étonnante des 

 règnes organiques ; plus même, non seulement il parvient à en 

 envisager le résultat, mais il s'efforce d'en pénétrer le déter- 

 minisme, et s'élève même jusqu'à eu énoncer les lois ; c'est 

 ainsi qu'il conçoit nettement J'influence des circonstances 

 influentes, de ce que Kon a aussi appelé les facteurs primaires 

 de l'évolution, ou encore les facteurs lamarckiens. 



- (1) Discours de l'an XI. p. -103 delà réédition. Voir aussi Phil. Zool. /. p, 55. 

 (2) Ibid. p. 104. 



