LAMARCK, LE FONDATKUR DU THANSFORxMlSMi:. 331 



CHAPITRE XVd 



L'INFLUENCE DES CIRCONSTANCES ET L'HABITUDE 



La partie de l'œuvre de Lamarck que nous avons exposée 

 jusqu'ici est surtout négative : c'est en détruisant les vieilles 

 idoles, la force vitale, Yespèce, qu'il a accompli une besogne 

 profitable ; maintenant il nous faut voir quels furent ses eflorts 

 pour atteindre à un but plus positif. 



La critique de la notion d'espèce l'avait amené à concevoir 

 l'infinie variabilité des êtres vivants : une telle constatation 

 avait déjà sa valeur en elle-même, mais ne pouvait satisfaire 

 pleinement un esprit aussi avide d'explication que celui de 

 Lamarck : pour lui, en effet, tout fait physique — c'est-à-dire 

 tout fait observable — est soumis à des lois et ce que nous 

 appelons hasard n'exprime au fond que notre « ignorance des 

 causes » (1) : or, le but de la science est la recherche de ces 

 causes et de leurs lois : c'est même la plus haute connais- 

 sance positive à laquelle nous puissions parvenir : au delà, tout 

 n'est qu'imagination et métaphysique. 



On conçoit donc que Lamarck se soit attaché à déterminer 

 les causes de la variation des êtres vivants ou, tout au moins, 

 leur déterminisme externe : jamais, en effet, il ne fait d'hy- 

 pothèse quant au mécanisme intime de cette variation; il 

 étudie les faits globalement, l'être entier vis-à-vis du milieu : 

 en un mot, à l'encoutre de Maupertuis, de Buffon, de Bonnet 

 et, plus encore, de ses successeurs, il n'a pas eu sa théorie de 

 l'hérédité, ou plutôt, comme il aurait dit, de la génération ; 

 peut-être parce que la question lui a paru insoluble en l'état 



(1) Hist. Anim sans Vert., Introil., p. .'129 . 



