LAMARCK, LE FONDATKUR DU TRANSFORMISMK. 339 



compris le rôle éminent de la sélection, non point naturelle, 

 mais seulement artificielle résultant des pratiques des éleveurs 

 ou des horticulteurs, dans la création de variétés nouvelles : 

 nulle part non plus, il n'entrevoit la possibilité de fixer des 

 variétés accidentellement obtenues : pour lui toute variation est 

 forcément lente, insensible, imperceptible même, la plupart 

 du temps, à nos sens, et ne se révèle qu'à la suite d'une longue 

 série de temps : jamais il ne semble s'être douté de l'existence 

 de ce qu'on a appelé les variations sportives, ou plus récem- 

 ment, les mutations. 



Mais Lamarck n'a point pris seulement ses exemples parmi 

 les animaux domestiques : bien d'autres lui ont été fournis 

 par les animaux sauvages : ce qu'il étudie chez eux est sur- 

 tout le résultat des habitudes. C'est ainsi qu'il note Tarrêt 

 de développement des dents chez la Baleine — où l'on en re- 

 trouve pourtant les ébauches chez le fœtus — et le Fourmilier, 

 qui tous deux n'exécutent plus aucune mastication ; ou encore 

 l'atrophie des yeux de la Taupe^ de VAspalax ou du Protée, 

 vivant dans l'obscurité; la disparition des pattes des Reptiles, 

 sans emploi chez des animaux habitués à ramper, ou des ailes 

 chez les Insectes qui n'eu font plus usage L'étude des Mammi- 

 fères volants le conduit à une même considération : 



« Les écureuils volans [sciuru^ volans, acrobates, petaurisla, sagilta, 

 volucella], moins anciens que ceux que je vais citer, dans l'habiiude 

 d'étendre leurs membres en sautant, pour se former de leur corps une 

 espèce de parachute, ne peuvent faiie qu'un saut Irès-prolongé lors- 

 qu'il se jettent en bas d'un arbre, ou sauter d'un arbre sur un autre 

 qu'à une médiocre distance. Or, par des répétitions fréquentes de 

 pareils sauts dans les individus de ces races, la peau de leurs flancs 

 s'est dilatée de chaque côté en une membraue lâche qui réunit les 

 pattes postérieures à celles de devant, et qui, embrassant un grand 

 volume d'air, les empêche de tomber brusquement. Ces animaux sont 

 encore sans membranes entre les doigts. 



« Les galéopitbéques {lemur volans), plus anciens sans doute dans la 

 même habitude que les écureuils volans [pteromis Geofi.), ont la peau 

 des flancs plus ample, plus développée encore, réunissant non seule- 

 ment les pattes postérieures aux antérieures, mais en outre les doigts 

 entre eux et la queue avec les pieds de derrière. Or, ceux-là exécutent 

 de plus grands sauts que les précédeus, et forment même une espèce 

 de vol (1). 



(1) Il est intéressant de comparer cette théorie de l'origine des Écureuils volants 

 avec celle que donne Darwin à ces mêmes animaux, dans son « Origine des 

 Espèces » (Trad franc, de Barbier, p. 174-190.) Darwin invoque les factfurs tout 

 lamarckiens du « changement du climat et de la végétation », et de « conditions 

 d'existence en voie de changement » pour expliquer l'origine des variations, avant 

 Méni. Soc. Zool. de Fr., 1908 xxi — 22 



