LAMAllCK, LK FONDATEUR DU THANSFORMlSMl!:. 353 



compliquant sans cesse l'org-anisation, formant et multipliant les 

 organes et les facultés, propriété métaphysique de la matière 

 vivante que nous avons vue renaître récemment dans la théorie 

 de r « élan vital » de Bergson. 



C'est par analogie avec le développement individuel que 

 Lamarck semble avoir conçu ce pouvoir : de même qu'un 

 Mammilère, par exemple, provient d'un œuf par complication 

 croissante, de môme, dans la descendance_, ce môme animal 

 provient d'un corps simple formé par génération spontanée : 

 pour lui l'évolution individuelle comme l'évolution organique 

 sont le résultat d'une propriété particulière de la matière 

 vivante. 



Mais (jue devient en cette occurrence l'action des circons- 

 tances influentes : ce n'est plus qu'une cause modifiante, 

 accidentelle et variable qui a traversé le plan de la composition 

 progressive, sans néanmoins le détruire, car elle n'a pu l'altérer 

 « que dans des particularités de détail et jamais dans la g'éné- 

 ralité des organisations (1). » 



On se demande vraiment, comment Lamarck, toujours si 

 curieux des faits naturels et si circonspect vis-à-vis des con- 

 ceptions métaphysiques a pu se laisser aller à admettre une 

 semblable hypothèse ; c'est c(ue, pour résoudre le problème de 

 la descendance, un élément lui a manqué : il n'a point compris 

 qu'à côté de la variation, un autre facteur existait qui a pu ame- 

 ner la dilférenciatiou progressive des êtres : c'est la persistance 

 du plus apte, amenant la disparition des moins aptes. C'est la 

 méconnaissance de cette conception qui a contraint Lamarck à 

 admettre des qualités particulières de la matière vivante, un 

 pouvoir particulier de la vie tendant sans cesse à la complica- 

 tion. 



Et pourtant, un moment, Lamarck semble avoir été bien 

 près de saisir la lutte pour la vie et la sélection naturelle : 



Par suite de Textrêiûe multiplicatioti des petites espèces, et surtout 

 des animaux les plus imparfaits, la multiplicité des individus pou- 

 vait nuire a la conservation des races, à celle des progrés acquis dans 

 le perfectionnement de l'organisation, en un mot, à l'ordre général, si 

 la nature n'eût pris des précautions pour restieindre cette aiultipli- 

 cation dans des limites qu'elle ne peut franchir. 



« Les animaux se mangent les uns les autres, sauf ceux qui ne 

 vivent que de végétaux ; mais ceux-ci sont exposés à être dévorés 

 par les animaux carnassiers. 



(1) Hist. Anim. sans Vert. : Introd. p. 134 et i61. 



