LA.MARCK, Li: FONDATEUR DU TRANSFORMISME. 365 



« Cependant, si l'on considère que tout ce que l'on vient de citer 

 réside uniquement dans des différences d'états d'organisation, ne 

 pourroit-on pas penser que cet état particulier de l'organisation de 

 l'homme a été acquis peu à peu à la suite de beaucoup de lemps^ à l'aide 

 des circonstances qui s'y sont trouvées favorablesl Quel sujet de médita- 

 tion pour ceux qui ont le courage de s'y enfoncer! » 



La tentation de résoudre un pareil problème était trop 

 forte pour que Lamarck y résistât longtemps : efiectivement, 

 quelques années plus tard (1), il n'hésita pas à présenter le 

 résultat de ses méditations ; sans doute, là encore, il entre- 

 coupe son exposition de phrases destinées à atténuer le scan- 

 dale que risquaient de soulever ses idées, — tel le gâteau 

 qu'offrait à Cerbère toute ombre désireuse de franchir le Styx, 

 — mais, immédiatement, il entre dans le vif même du sujet : 



« Si l'homme n'étoit distingué des animaux que relativement à son 

 organisation, il serait aisé de montrer que les caractères d'organisa- 

 tion dont on se sert pour en former, avec ses variétés, une famille à 

 part, sont tous le produit d'anciens changemens dans ses actions, et 

 des habitudes qu'il a prises et qui sont devenues particulières de son 

 espèce. 



« Effectivement, si une race quelconaue de quadrumanes, surtout la 

 plus perfectionnée d'entre elles, perdoit, par la nécessité des circons- 

 tances, ou par quelque autre cause, l'habitude de grimper sur les 

 arbres et d't-n empoigner les branches avec les pieds, comme avec les 

 mains, pour s'y accrocher, et si les individus de cette race, pendant 

 une suite de générations, étoient forcés de ne se servir de leurs 

 pieds que pour marcher et cessoient d'employer leurs mains comme 

 des pieds, il n'est pas douteux que ces quadrumanes ne se lussent à 

 la fin transformés en bimanes et que les pouces de leurs pieds ne 

 cessassent d'être écartés des doigts, ces pieds ne leur servant plus 

 qu'à marcher. 



« En outre, si les individus dont je parle, mus par le désir de do- 

 miner et de voir à la fois au loin et au large, s'eflorçoient de se tenir 

 debout et en prenoient constamment l'habitude, de génération en gé- 

 néraiion, il n'est pas douteux encore que leurs pieds ne prissent in- 

 sensiblement une conformation propre à les tenir dans une attitude 

 redressée, que leurs jambes n'acquissent des mollels et que ces ani- 

 maux ne pussent alors marcher que péniblement sur les pieds et les 

 mains à la fois. 



« Enfin, si ces mêmes individus cessoient d'employer leurs mâchoi- 

 res commes des armes pour mordre, déchirer ou saisir, ou comme des 

 tenailles pour couper l'herbe et s'en nourrir, et qu'ils ne les fissent 

 servir qu'à la mastication, il n'est pas douteux encore que leur angle 

 facial ne devînt plus ouvert, que leur museau ne se raccourcit de 

 plus en plus et qu'à la fin, étant entièrement effacé, ils n'eussent leurs 

 dents incisives verticales. 



(1) Phil. Zool. I,p. 339. 



