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Ailleurs, cherchant la cause des « vexations, des perfidies, 

 des injustices et des oppressions de toutes sortes » qui 

 troublent le corps social, et y « font naître quelquefois des 

 discordes incalculables », il la trouve dans Vignorance des 

 principes de l'ordre et de la nature des choses, dans le 

 faux-savoir qui empêche de parvenir à la connaissance des 

 vertus les plus utiles, dans Vabus du pouvoir que commettent 

 ceux qui sont les dépositaires de rautorité_, si bien que les ins- 

 titutions publiques, qui n'avaient d'autre objet que le bien de 

 tous, n'ont servi le plus souvent qu'à assurer celui d'un petit 

 nombre, qui est porté à domiii'^r, à ne considérer que son in- 

 térêt particulier. Seule, la recherche des vérités auxquelles 

 l'homme social peut parvenir, lui fournira les moyens d'amé- 

 liorer sa situation, et de se procurer la jouissance des avan- 

 tages qu'il est en droit d'attendre de son état de civilisation : 

 hors du cercle des objets que lui présente la nature, et qui 

 constituent pour lui le cha?np des réalités, l'homme ne peut 

 acquérir aucune connaissance solide, ne peut que se former 

 des illusions qui lui sont presque toujours nuisibles. Quant à 

 l'opinion, chèreàJ.-J. Rousseau, qui considère les lumières comme 

 plus nuisibles qu'utiles à l'homme, l'apparence de fondement 

 qu'elle semble avoir ne provient que de ce que ces lumières ne 

 sont pas assez généralement répandues. L'ignorance est la 

 première et la piiucipale source de nos maux, car c'est sur 

 elle que porte « l'intérêt des tyrans et de ceux qui dirigent les 

 opinions religieuses » ; c'est aussi l'extrême inégalité d'intelli- 

 geiice et de connaissances acquises qui s'observe entre les indi- 

 vidus d'une population quelconque, qui concourt sans cesse à 

 la production de nos maux. Ce n'est en efïet que relativement 

 que certaines vérités peuvent paraître dangereuses. Elles 

 nuisent seulement à ceux qui sont en situation de tirer profit 

 de leur ignorance. Et La.aiarck conclut : 



« 1° Que, pour l'homme, la plus utile des connaissances est celle de 

 la nature, considérée sous ions ses rapports. 



« 2»0ue, conséquemment, la plus importante de ses études est celle 

 qui a pour but racquisiti"n entière de cette counai-sance ; que cette 

 étude ne doit pas se borner à l'art de distinguer et de classer les pro- 

 ductions de la nature, mais qu'elle doit conduire à reconnaître ce 

 qu'est la nature elle-même, quel est son pouvoir, quelles sont ses lois 

 dans tout ce qu'elle foit, dans tous les changemens qu'elle exécute et 

 quelle est la marche constante qu'elle suit dans tout ce qu'elle opère; 



« 3° Que, parmi les sujets de celte grande émde, celles des lois delà 

 nature qui régissent les faits et les phénomènes de l'organisaiion de 



