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de nous renfermer, par notre pensée, dans le cercle des objets 

 que nous présente la nature et de ne jamais en sortir si nous 

 ne voulons nous exposer à tomber dans l'erreur et à en subir 

 toutes les conséquences (1), c'est lui enfin qui mène, plus direc- 

 tement même que ces adversaires, professionnels du fait précis 

 et des raisonnements terre-à-terre, au g-raiid mouvement posi- 

 tiviste de la première moitié du xis*" siècle. 



Et ce positivisme, non seulement il le conçoit pleinement, 

 mais encore il le baptise, pour ainsi dire, lorsqu'il intitule son 

 dernier ouvrage : Système analytique des connaissances positives 

 de r homme ^ publié en 1820, mais dout l'essence se trouve déjà 

 dans les arlicles composés de 1816 à 1817, pour la 2® édition 

 du Nouveau Dictionnaire dC Histoire Naturelle de Déterville, 



C'était l'époque de la grande fermentation intellectuelle qui 

 devait conduire A. Comte, sous l'enipreinte de Saint-Simon, à 

 l'élaboration de la doctrine positiviste. Lamarck, vieux, aveugle 

 et solitaire, eut-il quelques relations directes avec ce milieu, ou 

 bien en subit-il indirectement Tinfluence : deux de ses fils 

 n'avaient-ils pas, en efîet, été à l'Ecole polytechnique, plus ou 

 moins condisciples d'A. Comtk, et n'auraient-ils pas pu en rappor- 

 ter quelques-unes des idées fondamentales de la philosophie mo- 

 derne. Mais tout cela reste bien hypothéti(|ue. D'ailleurs le posi- 

 tivisme de Lamarck n'est pas le comtisme : il est plutôt l'aboutis- 

 sant de rhistoire générale de l'esprit moderne, systématisé par 

 les encyclopédistes du xviii° siècle, tendant à n'admettre comme 

 réel que les seuls objets de l'observation sensible et à élimi- 

 ner de la science tous les problèmes à solution transcendante. 

 A ces notions A. Comte ajouta de nombreuses considérations 

 que l'on ne trouve point chez Lamarck, mais il n'en est pas 

 moins profondément remarquable de retrouver, dans Lamarck, 

 comme l'anneau d'une chaîne rompue, reliant les positivistes aux 

 encyclopédistes (i>,) : nous verrous d'ailleurs tout le cas que 

 A. Comte fit de Lamarck, qu'il devait même inscrire dans son 

 Calendrier positiviste. 



Mais, si pour Lamarck les vérités positives sont la seule base 

 de notre connaissance, encore faut-il se méfier de notre manière 

 de les acquérir ; nul plus que lui n'a combattu les deux dangers 

 de la pensée libre : d'une part le respect de l'opinion admise; 

 d'autre part l 'argument d'autorité : 



(1) Syst. Analyt, joassjm. 



(2) Clbmbnch Royer : Lamarck (fieu. de Philos. Posit. III, p. SOU, 4868). 



