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à une conception pins importante encore : la stabilité, \<\ per- 

 manence, Ini apparnrent comme des produits de notre propre 

 esprit, alors que la nature, l'univers, la matière sont entraînés 

 dans le cours d'un perpétuel devenir : 



« C'est un fait évident, incontestable, dit-il, qu'il n'existe nulle part, 

 dans le monde physique de repos abr^olu, d'absence de mouvement, 

 de masse véritablement immutdble, inaltérable, et dont la stabilité 

 soii pai faite et sai.s terme, au lieu d'être relative, comme l'est celle de 

 tous les corps quels qu'ils soient (1). t, 



De même, notre connaissance n'est point absolue : en dehors 

 des êtres physiques, nous ne pouvons connaître que des rap 

 ports : telle est la condition de notre nature : 



a Si nos pensées, nos raison nemens, nos principes ont été considé- 

 rés comme des objets métaphysiques, ces objets ne sont donc point 

 des êtres. Ce ne sont que des rapports ou que des conséquences de 

 rapports, ou que des résultats de lois observées. 



M On sait que l'on dislingue les rapports en généraux et en plus 

 parliculieis Or, parmi ces derniers, on considère ceux de nature, de 

 forme, de dimension, de solidité, de grandeur, de quantité, de ressem- 

 blance et de dissemblance; et si l'on ajoute à ces objets les êtres 

 observés et la considération des lois connues, ainsi que celle des objets 

 de convention, on aura là tous les matériaux de nos pensées (2). » 



Telles sont les données fondamentales qui ont servi de base 

 aux raisonnements de Lamarck : c'est ainsi (ju'il a conçu la 

 variabilité des êtres vivants, comme aussi la valeur artificielle 

 de nos divisions systématiques : là où l'on ne voyait que la 

 discontinuité, il a pleinement conçu la continuité, et c'est là 

 certainement l'idée fondamentale de son système ; de même 

 encore il a ramené tous les phénomènes observables, vitaux ou 

 psychiques, à n'être que des laits physiques ; enfin il a éliminé 

 des concepts humains tout ce qui n'est pas compris dons le 

 champ des réalités. 



Mais, pour parvenir à un tel résultat, quels furent les moyens 

 mis en œuvre? C'est à l'analyse qu'il a toujours eu recours, 

 iion point à Vanalyse en petit, pour laquelle il n'eut jamais 

 assez de dédain, mais à l'analyse globale des phénomènes. 

 Et en cela, il fut, ainsi qu'il le dit expressément, le disciple 

 convaincu de Condillac. C'est an chef de l'école sensualiste 

 qu'il emprunte sa méthode : 



(1) Syst. Analyt., p. 'il. 



(2) Syst. Analyt,, /). '21. 



