l.AMAUCK, LE FONDATEUR DU TUANSFORMISM i: 399 



« La nécessité de bien observer les objets particuliers pour les con- 

 noître, a fait croire qu'il (alloit commencer l'étude par considérer 

 uniquement ces objets dans leurs plus petits détails et à la fin ils 

 sont devenus non-seulement le sujet principal, mais môme le but 

 entier de l'étude. On se borne à n'y voir et à n'y rechercher que leur 

 forme, leur dimension, leurs parties externes même les plus petites, 

 leurs couleurs, etc.: en sorte que parmi ceux qui se livrent a une 

 pareille étude, rarement s'en trouve t-il qui ait le courage, je dio plus, 

 qui daisrne s'élever à quelque considération supérieure et recher- 

 cher quelle est la nature des objets dont il s'occupe, quelles sont les 

 causes de modification et de vaiiation auxquelles ils sont tous assu- 

 jettis, quels sont les rapports de ces objets enlr'eux et avec tous les 

 autres que l'on connoît, etc. 



« Or. comm'^ on veut tra'-er la marche de la nature avant de l'avoir 

 ob-^ervée, de là vient que nous remarquons tant de divergencf^s dans 

 ce qui est enseigné à cet égard, soit dans les ouvrages d'histoire 

 naiurelle, soit ailleurs; de là vient encore que ceux qui ne se sont 

 livrt^s qu'à l'étude des espèces ne saisi-sent que très difficilement les 

 rapports généraux entre les objets, n'apperçoivent nulle part le plan 

 de la nature, ne reconnoissent aucune de ses loix, et qu'enfin habitués 

 à ne s'occuper que de menus détails, ils se laissent facilement abuser 

 par les systèmes arbitraires qu'on publie tous les jours sur les diverses 

 parties de l'histoire naturelle, ou n'en forment eux-mêmes que de 

 semblables (H. » 



Or, telle n'est point la vraie méthode de l'étude des sciences 

 naturelles, car elle rétrécit et borne les idées et ne peut aboutir 

 à la philosophie de la science ; aussi, dans ses conseils à ses 

 auditeurs, Lamarck leur proposait-il toujours une tout autre 

 manière d'ag-ir : 



« En vous dévouant à l'étude de la nature et de ses productions, 

 envisagez d'abo'd da-is leur ensemble les objets que vous vous pro- 

 posez de connoître; considérez bien cet ensemble dans ses différents 

 poims de vue, afin de vous pénétrer suffisamment du sujet de votre 

 entreprise, et du but où vous tendez ; et ensuite descendez par dégrés 

 dans l'examen et l'étude des masses, en commençant par les plus 

 grandes ou celles du premier ordre, et vous occupant après de celles 

 qui leur sont subordonnées. Vous terminerez, si vous en avez le 

 loi-ir, par l'étude des objets particuliers, telle que celle des races ou 

 espèces, et celle de leurs caractères distinctifs, ainsi que de toutes les 

 particularités qu'elles pourront vous oflrir. Enfin, vous vous instrui- 

 rez, si cela vous intéresse, des noms qu'on leur a donnés, mais vous 

 ne confondrez jamais à leur égard ce qui appartient à la nature, avec ce 

 (jui n'est que le produit de l'art. Telle e>t la marche de la méthode 

 d'analyse si bien développée par Condillac, et la seule vérilablement 

 favorable aux progrès de nos connoissances (2). » 



(1) Discour.s lie 1806, p. iêô de la réédition, 



(2) Ibid., p. li'. 



