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« Le vrai moyen, dit-il encore dans le Discours préliminnire de la Philo- 

 sophie Zoologique, de parvenir à bien connoîire un objet, même dans ses 

 plus petits déiails, c'est de commencer par l'envisager dans son entier; 

 par examiner d'abord, soit sa masse, soit son étendue, soit l'ensemble 

 des parties qui le composent; par rt-chercber quelle est sa nature et 

 son origine, quels sont ses rapports avec les autres objets connus; en 

 un mot, par le considérer sous tous les points de vue qui peuvent 

 nous éclairer sur toutes les généralités qui le concernent. On divise 

 ensuite l'objet dont il s'agit en parties principales, pour les étudier et 

 les considérer séparément, sous tous les rapports qui peuvent nous 

 instruire à leur égard, et, continuant ainsi à diviser et sous-diviserces 

 parties (lue l'on examine succes'^ivement, on pénètre jusqu'aux plus 

 petites, dont on recherche les particularités.nenéj^ligeantpas les moin- 

 dres détails. Toutes ces recherches terminées, on essaye d'en déduire 

 les conséquences, et peu-à-peu la philosophie de la science s'établit, 

 se rectifie et se perfectionne (1). » 



Lamarck n'a point eu le culte du petit fait : à rencontre de 

 Ch. Darwin qui, parti d'un ensemble de faits en apparence 

 minuscules s'est élevé peu à peu à la notion générale de lutte 

 pour la vie et de sélection naturelle, Lamarck s'est efforcé de 

 dominer immédiatement son sujet et, du premier coup, de 

 l'embrasser en entier : à peine quelques exemples lui semblent- 

 ils nécessaires pour illustrer sa théorie, tant celle-ci lui appa- 

 raît impérieuse, logique^ inéluctable; il dessine à larges traits 

 la scène changeante de l'évolution universelle ; Darwin au con- 

 traire préfère l'accumulation d'innombrables détails ; c'est 

 ainsi que chacun accomplit sa part dans l'élaboration de 

 notre conception moderne de la descendance. 



D'ailleurs, tous deux n'ont point cru, comme Cuvier et son 

 école, à la vertu magique des faits positifs : ceux-ci n'ont de 

 valeur qu'en raison des idées qu'ils font oaitre ; de quelle utilité 

 pourrait bien être Tentassement de matériaux immenses, si l'on 

 ne cherche même pas à en tirer des conclusions générales ; et 

 puis, si les idées théoriques ont pu engendrer des erreurs, 

 combien aussi n'ont-elles point corrigé de vues fausses ou fait 

 découvrir des particularités qui auraient passé inaperçues ; 

 lorsque la philosophie de la science sera négligée, disait Lamarck, 

 ses progrès seront sans réalité, et l'ouvrage restera imparfait (2). 



Lamarck a toujours largement appliqué la méthode analy- 

 tique ; la synthèse, l'expérience, qui viennent « /?05fmon véri- 

 fier nos inductions, ont été des moyens hors de sa portée 



(1) Phil. Zool., /, p. XXX. 



(2) Phil. Zool., p. 49. 



