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Un tel ensemble doctrinal ne pouvait manquer d'opposer 

 Lamarck à CuviER : en effet, à plusieurs reprises, dans Vlntro- 

 dîtction de l'Histoire des Animaux sans Vertèbres, Lamarck fut 

 amené à mettre en parallèle telle ou telle de ses opinions avec 

 celles de son rival. Cuvier, en effet, venait de publier dans le 

 Dictionnaire des Sciences Naturelles de Levrault un article 

 général consacré à la définition de 1' « Animal ». 



Pour lui, comme pour « tout le monde », l'animal est « un 

 être doué de sentiment et de mouvement volontaire »; pour lui 

 encore, puisque les feuilles de la Sensitive se contractent lors- 

 qu'on les touche, tout comme les tentacules du Polype, com- 

 ment prouvera-t-on « qu'il y a du sentiment dans un cas et 

 non dans l'autre », pour lui, enfin, est-on sûr qu'il n'y a point 

 « conscience » dans la plante qui se tord pour se retrouver 

 dans une situation plus favorable? 



De telles vues étaient bien faites pour attirer les critiques 

 de Lamarck; ne savons-nous pas en effet qu'il n'attribuait la 

 volonté et le sentiment intérieur qu'aux animaux supérieurs; 

 et alors qu'il n'admettait même pas Virritabilité chez les végé- 

 taux, GuviER prétendait presque leur donner la conscience : 



« Je ne vois, s'écrie Lamarck, rien qui indique dans le végétal une 

 conscience, un discernement, un choix. » 



Et il montre, par l'exemple suivant, comment peut s'expli- 

 quer par une action mécanique due à la dessiccation, des phé- 

 nomènes que l'on pourrait être tenté d'attribuer à une pré- 

 tendue irritabilité : 



« Lorsque le soleil agit sur le sommet fleuri d'un helianthus, qu'il 

 hâte l'évaporation sur les points de la tige et des pédoncules qu'il 

 frappe par sa lumière, qu'il dessèche plus les fibres de ce côté que 

 celles de l'autre, et que, par suite d'un raccourcissement graduel de 

 ces fibres, chaque fleur se tourne du côté d'où vient la lumièr^, je ne 

 vois pas qu'il y ail là aucun phénomène d'irritabililé, non plus que 

 dans la branche ployée en bas qui redresse insensiblement ses 

 feuilles et sa sommité vei-s la lumière qui les frappe. 



« En un mot, lorsque les racines des plantes s'insinuent principa- 

 lement vers les points du sol qui sont les plus humides, et qui cèdent 

 le plus au nouvel espace que l'accroissement de ces racines ^^xige, je 

 ne me crois pas autorisé par ce fait à leur attribuer de l'irriLabililé, 

 des perceptions, du discernement, etc., etc. (1). » 



CuviER avait ainsi oublié ses beaux principes d'harmonie 



(1) Hisf,. Aiiini. sans Vert., Introd. p. i02. 



