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CHAPITRE XXIV 



DEUX ÉMULES DE LAMARGK : ÉRASME DARWIN ET CABANIS 



Nous savons déjà que l'on a voulu voir dans Lamarck uu 

 disciple d'ERASMK Darwin (1). Sans doute le principal ouvrage 

 de celui-ci^ sa Zoonomia (2), dont le chapitre consacré à la 

 génération (3) contient des vues très puissantes sur l'évolution, 

 parut en 1794. mais rien ne permet de croire que Lamarck en 

 ait eu connaissance, pas plus d'ailleurs que de la traduction 

 française parue en 1810, à une époque où il avait déjà exposé 

 l'ensemble de sa théorie. D'ailleurs, mieux que toute discussion, 

 un rapide exposé des idées d'ÉRASME Darwin nous montrera 

 toutes les difïérences, comme aussi les quelques coïncidences 

 que l'on trouve dans l'œuvre de ces deux savants. 



Pour Erasme Darwin, tous les animaux ont une origine sem - 

 blable : ils proviennent d un simple filament primordial, différen- 

 cié par des irritabilités diverses, si bien que la grande variété 

 d'espèces d'animaux qui habitent aujourd'hui le globe terrestre, 

 peuvent tirer leur origine d'un petit nombre d'ordres naturels(4). 

 Pour lui encore, la terre et l'océan étaient peuplés de produc- 

 tions végétales longtemps avant l'existence des animaux, et plu- 

 sieurs familles d'animaux existaient longtemps avant d'autres : 



(1) Érasme Darwin, (1731-1801) qui fut le grand-père de Ch. Darwin, était méde- 

 cin de campagne : esprit très curieux, il s'occupa de mécanique, d'histoire naturelle 

 et aussi de poésie didact que : c'est ainsi qu'il composa en vers iiivers ouvrages de 

 botanique : « The botanical Garden », et « The Loves of the Plants » (traduit en 

 français par Dkleuze, sous le titre : « Les amours des Plantes » l'avis 1802). 



{2) Elle eut trois éditions anglaises : la dernière fut traduite en français par 

 Kluyskens, sous le titre : Zoonomie ou lois de la vie organique {4 vol. in-S, Gand, 

 1810). Nous citerons d'après le deuxième volume de cette traduction. 



(3) //. Secl. XXXIX : p. 230-391. 



(4) Op. cit., p. SI 6. 



