I.WIVKCK, LK FON'DATi:i'H DU TKANSFOB.MISM K. 415 



Les citations ci-dessus mises à part, on ne trouve dans les 

 livres ou les journaux scientifiques de l'époque que de rares 

 allusions aux Ihéories de Lamarck : c'est en paroles qu'elles 

 ont été condamnées: 



« ...et U plus souvent sans aucune étude faite aux sources mêmes, 

 et d'après d'infidèles comptes-rendus, qui ne sont aux vues de 

 Lamarck que ce qu'une caricature est à un portrait (1). » 



« Gomme s'il était possible, ajoute Isidore Gkoffroy Saint-Hilmrb, 

 que tant de travaux n'eupsent conduit un aussi grand naturaliste qu'à 

 une « conception fantastique », à un « écart » ; plus encore, osons 

 prononcer le mot qu'on n'a pas écrit, mais qu'on a dit : « une folie de 

 plus » ! Voilà ce que put entendre Lamarck lui-même durant sa vieil- 

 lesse, attristée déjà par la maladie et la cécité; ce qu'on ne craignit 

 pas de répéter sur sa tombe récemment fermée ; et ce qu'on redit chaque 

 jour encore. » 



Plus que tout autre, Cuvier poi'te la responsabilité du mépris 

 quasi-universel qui accueillit les idées de Lamahck. Ses critiques 

 tranchantes et dédaigneuses, et les sottises basses et mesquines 

 de ses disciples, brisèrent net Tessor d'une des plus majes- 

 tueuses théories qu'ait jamais conçues l'esprit humain. 



Déjà, dans le Discours sur les Révolutions de la surface du 

 globe (181"2i, Cuvikr faisait allusion à son rival, lorsqu'il s'ef- 

 forçait de démontrer que les espèces perdues ne sont pas des 

 variétés des espèces vivantes : 



« Pourquoi les races actuelles, medira-t-on, ne seraient-elles pas des 

 modifications de ces races anciennes que l'on trouve parmi les fossiles, 

 modifications qui auraient été produites par les circonstances 

 locales et le changement de climat, et portées à cette extrême difïé- 

 rence par la longue succession des années? 



« Cette objection doit surtout paraître forte à ceux qui croient à la 

 possibilité indéfinie de l'altération des formes dans les corps organisés, 

 et qui pensent qu'avec des siècles et des habitudes toutes les espèces 

 pourraient se changer les unes dans les autres, ou résulter d'une seule 

 d'entre elles. 



« Cependant on peut leur répondre, dans leur propre système, que 

 si les espèces ont changé par degrés, on devrait trouver des traces de 

 ces modifications graduelles... Pourquoi les entrailles de la terre 

 n'ont-elles point conservé les monuments d'une généalogie si curieuse, 

 si ce n'est parce que les espèces d'autrefois étaient aussi constantes 

 que les nôtres, ou du moins parce que la catastrophe qui les a détruites 

 ne leur a pas laissé le temps de se livrer à leurs variations? 



« Il y a, dans les animaux, des caractères qui résistent à toutes 

 les influences, soit naturelles, soit humaines, et rien n'annonce que le 

 temps ait, à leur égard, plus d'eSet que le climat ou la domesticité. 



(1) Isidore Geoffroy Saint-Hilaire : Hist. Nat. gén., //, ;'. 'lOl. 



