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Dans son Histoire des Sciences naturelles (1), Cuvier fut amené 

 cà comparer les vues de Lama.rck à celles de Robinet et de 

 DE Maillet. Après en avoir fait un exposé tel que l'on peut se 

 figurer, il conclut ainsi : « Toutes ces hypothèses sont si 

 absurdes qu'il est presque inutile de les réfuter. » Et M. de Saint- 

 Agy, exagérant les paroles de son maitre, ajoute en note : 



« Il paraît que M. de Lamarck avait une disposition singulière pour 

 des idées plus que bizarres : il avait fait de longues notations sur le 

 passage des nuages à Paris, et il en aurait tiré très sérieusement des 

 conséquences pour l'avenir, si la tête solide de Bonaparte ne lui avait 

 fait abandonner ses projets en s'en moquant. 



« Au surplus, il ne faut pas beaucoup s'étonner de toutes les bille- 

 vesées de M. de Lamarck, car le panthéisme mène rarement à autre 

 chose qu'à l'absurde. >> 



Cette influence de Cuvier, prépondérante et incontestée pen- 

 dant près d'un demi-siècle, fut certainement le plus grand 

 obstacle à l'adoption d'une théorie féconde de la descendance : 

 je n'en veux pour preuve que cette citation de Flourens ('2), 

 écrite en 1861, — c'est-à-dire deux ans après l'apparition de 

 V Origine des Espèces! 



« Il serait puéril de s'arrêter à faire sentir le ridicule de ces idées 

 (de Lamarck). Mais on est confondu quand on voit, dans notre siècle, 

 des hommes de génie se laisser aller à des idées tout aussi absurdes. 



« M. de Lamarck, par exemple, tire tous les animaux de la monade. 

 De la monade il passe au polype. Au moyen des efforts qu'il s'impose 

 et des habitudes qu'il prend, le polype se donne successivement toutes 

 les formes jusqu'aux plus élevées. 



« L'habitude joue un rôle incroyable dans les rêveries de Lamarck. 



a II y a des oiseaux à jambes courtes et des oiseaux à jambes 

 longues. Le martinet les a très courtes, c'est parce qu'il s'est plus 

 appliqué a voler qu'à marcher. Au contraire, les oiseaux du rivage, 

 les échassiers, les ont très longues, parce qu'ils ont plus marché que 

 volé. 



« La girafe n'ayant pas voulu paître à terre, mais se nourrir des 

 feuilles des arbres, son cou s'est démesurément allongé. 



ff C'est parce que la taupe a préféré vivre sous terre qu'elle a perdu 

 les yeux. . . 



« Je viens d'exposer le côté ridicule de la question. Voyons-en le 

 côté sérieux. 



y Les partisans de la mutabilité des espèces n'ont pour eux aucun 

 fait. S'ils en avaient jamais eu un seul, ils n'auraient pas manqué 

 de le produire, de le proclamer, de le crier sur les toits. 



(1) Cuvier, Histoire des Sciences naturelles, leçons faites au Collège de France, 

 recueillies par M. Magdeleine de Saint- Agy (///, p. 85, 1841). 

 {2) Flourens, Ontologie naturelle {iSSI, Garnier, pp. 25 el sq.). 



