LAMAUCK, LE FDNDATl'UR DU TUA^SFOll.MlSMK. 419 



« La vérité est qu'aucune espèce n'a jamais changé. 



« Pour la fixité des espèces, au contraire, les faiis surabondent... 



« Aristote écrivait il y a deux mille ans. Il a connu le règne ani- 

 mal dans toutes ses classes, et les espèces qu'il a décrites sont >i bien 

 toutes les mêmes que Cuvier a pu dire que l'histoire de l'éléphant est 

 plus exacte dans Aristote que dans Buffon. 



« Aristote distribue le règne anmial en neuf classes générales... 



« Eh bien ! de ces classes anciennes le règne animal n'en a perdu 

 aucune et il n'a acquis aucune classe nouvelle. Depuis Aristote, le 

 règne animal est resté le même. 



« La fixité des espèces est, de toute l'histoire naturelle, le fait le 

 plus important et le plus complètement démontré! » 



Mais si l'école de Cuvier, dans sa toute-puissance, parvint à 

 étouffer Tessor de la doctrine de Lamarck, ce ne fut pas sans 

 luttes : celui-ci eut bien en efTet quelques lecteurs impartiaux : 

 il devait aussi trouver en son collègue Geoffroy un défenseur 

 enthousiaste et eu Balzac un disciple génial. 



Parmi les auditeurs des leçons de Lamarck et de ses Dis- 

 cniirs d'Ouverture qu'il préparait avec tant de soin et où il 

 mettait le meilleur de lui-même, bien peu semblent avoir subi 

 l'influence philosophique du maitre ; seul Sainte-Beuve sentit 

 peut-être vaguement l'influence d'un pareil enseignement : 



« Je suis l'esprit, dit-il quelque part (1), le plus brisé et le plus 

 rompu aux métamorphoses; j'ai commencé franchement et crûment 

 par le xviiie siècle, le plus avancé, par Tracy, Daunou, Lamarck et la 

 physiologie : là est mon fond véritable. » 



Frais émoulu de sa province (1820), alors qu'il étudiait 

 encore la médecine, Saiinte-Beuve a peut-être assisté aux der- 

 niers cours du maître, dont il devait dans la suite plus d'une 

 lois citer les œuvres (2). Toujours est-il que dans Volupté 

 (1834). une de ses premières œuvres, oij il s'est peint sous les 

 traits d'AMAURY, son héros, il nous laisse entendre l'intérêt 

 qu'il prit alors aux théories du vieux savant. 



« Je fréquentais, plusieurs fois par décade, au Jardin des Plantes, le 

 cours d'histoire naturelle de M. de Lamarok; cet enseignement, dont 

 je ne me dissimulais d'ailleurs ni les paradoxes hypothétiques, ni la 

 contradiction avec d'autres systèmes plus positifs et plus avancés, 

 avait pour moi un attrait puissant par les graves questions primor- 

 diales qu'il soulevait toujours, par le ton passionné et presque dou- 



(1) Saintk-Beuve : Portraits littéraires, (///, Pensées, p. 545. Nouvelle édit., 

 Paris.) 



(2) Voyez : Portraits contemporains (/, p. 170), Chateaubriand et son groupe 

 littéraire (/, p. 349), etc. 



Mém. Soc. Zool. de Fr.. 1908. xxi.27 



