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loureux qui s'y mêlait à la science. M. de Lamarck était dès lors 

 comme le dernier représentant de cette grande école de physiciens 

 et observateurs généraux qui avait régné depuis Thaïes et Démocrite 

 jusqu'à Bufîon : il se montrait mortellement opposé aux chimistes, 

 aux expérimentateurs et analystes en petit ainsi qu'il le> désignait. Sa 

 haine, son hostilité philosophique contre le Déluge, la Création géaé- 

 siaque et tout ce qui rappelait la théorie chrétienne n'était pas moin- 

 dres. Sa conception des choses avait beaucoup de simplicité, de 

 nudité, et beaucoup de tristesse. Il construisait le monde avec le 

 moins d'éléments, le moins de crises et le plus de durée possible. 

 Selon lui, les choses se présentent d'elles-mêmes, toutes seules, par 

 continuité, moyennant des laps de temps suffisants et sans passage 

 ni transformation instantanée à travers des crises, des cataclysmes 

 ou commotions générales, des centres, noeuds ou organes disposés à 

 dessein pour les aider et les redoubler. Une longue patience aveugle, 

 c'était sou génie de l'Univers. La forme actuelle de la terre, à l'en- 

 tendre, dépendait uniquement de la dégradation lente des eaux plu- 

 viales, des o-ciliations quotidieimes et du déplacement successif des 

 mers ; il n'admettait aucun grand remuement d'entrailles dans cette 

 Cybèle, ni le renouvellement de sa face par quelque astre passager. 

 De même, dans l'ordie organique, une fois admis ce pouvoir mysté- 

 rieux de la vie aussi petit et aussi élémentaire que possible, il le 

 supposait se développant lui-mf^me, se composant, se confectionnant 

 peu à peu avec le temps; le besoin sourd, la seule habitude dans les 

 milieux divers faisait naître à la longue les organes, contrairement au 

 pouvoir constant de la nature qui les détruisait; car M. de Lamarck 

 séparait la vie d'avec la nature. La nature, à ses yeux, c'était la 

 pierre et la cendre, le granit de la tombe, la mort ! La vie n'y interve- 

 nait que comme un accident étrange et singulièrement industrieux, 

 une lutte prolongée, avec plus ou moins de succès ou d'équilibre ça 

 et là, mais toujours finalement vaincue ; l'immobilité froide était 

 régnante après comme devant. J'aimais ces questions d'origine et de 

 fin, ce cadre d'une nature morne, ces ébauches de la vitalité obscure. 

 Ma raison suspendue et comme penchée à ces limites jouissait de sa 

 pro[>re confusion. J'étais loin, assuiément, d'accueillir ces hypothèses 

 par trop simplifiantes, cette série uniforme de continuité que réfutait, 

 à défaut de ma conscience, mou sentiment abondant de création et de 

 brusque jeunesse, mais les hardiesses de l'homme de génie me fai- 

 saient penser (1). » 



Mais si Lamarck trouva en Sainte-Beuve un auditeur sympa- 

 thique, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, qui ne craignit point 

 de voir un maître en son vieux collègue, n'en fut pas moins le 

 seul alors à oser se proclamer son partisan sincère. 



Dans ses Recherches sur C Organisation des Gavials (2), il 

 parle des deux lois posées par Lamarck dans sa Philosophie 

 Zoologique et ajoute : 



(1) Sainte-Bkuvk : Volupté {iSSi, 5e (fie) éJHt,^ iS6l. XI, p. 136-137). 



(2) Mem. du Mus., XII, 1823, p. 150. 



