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y brillent que les exagérations et les erreurs qui le tachent, malheur 

 inévitable pour une œuvre aussi nouvelle ! mais ces esprits légers, 

 toujours portés à accueillir par la plaisanterie ce qui est au-dessus de 

 leur portée, ne virent dans l'immortel ouvrage de Lamaick qu'une 

 occasion de faire rire le public aux dépens d'un homme de génie. 

 Oserai-je dire surtout que des savants illustres firent eux-mêmes 

 comme le public et que quelques autres crurent être cléments en par- 

 donnant à Lamarck sa Philosophie zoologique en faveur de son Système 

 des animaux sans vertèbres ? » 



Mais riufluence de Lamarck devait dépasser ]a sphère des 

 purs savants : nous avons vu qu'il eut une certaine action sur 

 Sainte-Beuve : de même il a mis son empreinte sur Balzac (1); 

 sans doute, E. Geoffroy Saint-Hilaire fut le lien qui devait 

 unir ces deux grands génies : en effet, Balzac ne parle nulle 

 part de Lamarck, et naquit à la vie littéraire bien après 

 l'éclipsé scientifique du fondateur du transformisme ; mais 

 ne savons-nous pas que notre grand romancier fut un disciple 

 fervent de VUrside organique, avec lequel il fut peut-être en rela- 

 tion directe, et auquel il dédia même le Père Goriot (2). Bal- 

 zac semble d'ailleurs avoir toujours eu un g-oùt prononcé pour 

 les grands problèmes de l'histoire naturelle, et il parle du 

 Muséum en homme qui en a fréquenté les cours et les labo- 

 ratoires. L'Histoire intellectuelle de Louis Lambert (1832) qui 

 est un peu sa propre histoire, nous révèle quelques-unes de 

 ses préoccupations : 



« Hier, j'ai mangé du pain et des raisins le soir devant ma fenêtre 



avec un jeune médecin nommé Meyranx Nous nous sommes 



rencontres au cours d'anatomie comparée et dans les galeries du 

 Muséum, amenés tous deux par une même étude, l'unité de la compo- 

 sition zoolngique. Chez lui c'était le pressentiment du génie envoyé 

 pour ouvrir une nouvelle route dans les friches de rinielligeuee; chez 

 moi, c'était déduction d'un système général. » 



L'ensemble même de l'œuvre de Balzac ne justifie-t-elle pas 

 cette déduction : ne nous dit-il pas expressément que l'idée de 

 la Comédie Humaine lui vint d'une comparaison entre l'huma- 

 nité et l'animalité : 



« Il n'y a, dit-il dans V Avant-Propos àQ\d. Comédie Humaine (1841) 

 qu'un animal. Le créateur ne s'est servi que d'un seul et même pa- 



(1) Brunetière. Honoré de Balzac {l9C6, p. 309-310); et A. Giard. Avant-propos 

 de la Rééditioa des Discours d'ouvarture de Lamarck (1907, p. 6 et 7). 



(2) « Au grand et illustre Geoffroy Saint-Hilaire comme témoignage d'admira- 

 tion de ses travaux et de son génie. » (Dédicace du « Père Goriot »). 



