LAMAHCK. LE FONDATEUR VU TRANSFORMISME. 429 



cjue : il fut naturel Ifinent amené à y juger l'œuvre de Lamarck : 

 en lui, il apprécie surtout le nomenclateur, le créateur de la 

 « vraie philosophie biotaxique. » 



Ailleurs, au sujet de la mémorable discussion « soulevée 

 avec tant de force par l'illusti'e Lamarck et soutenue suitout, 

 quoiijue d'une manièi-e imparfaite, par Cuvier relativement à 

 la permanence générale des espèces organiques », il fait remar- 

 quer que « des deux célèbres antagonistes. . . Lamarck était 

 incontestablement celui qui manifestait le sentime^it le |)lus net 

 de la vraie hiérarchie organique... » Auguste Comte n'en re- 

 fuse pas moins d'admettre la « transformation indéfinie des 

 diverses espèces les unes dans les autres sous l'influence suf- 

 fisamment prolongée de circonstances extérieures suffisamment 

 intenses », et s'il accepte les deux principes de Lamarck « in- 

 contestables, mais jus({irici trop mal circonscrits », du moins, 

 reprenant un vieil argument de Cuvier, fait-il remarrjuer que, 

 pour envisager tous les organismes comme ayant été à la 

 longue successivement produits les uns par les autres, il fau- 

 drait disposer « de la nature, de l'intensité et de la durée des 

 influences extérieures avec cette prodigalité illimitée qui ne 

 coûtait rien à la naïve exagération de Lamarck ». C'est dans 

 le temps « incommensurable » nécessaire à la ti-ansformation 

 organique sous l'influence des circonstances, qu'il voit le « vice 

 fondamental » de la théorie de Lamarck. Pour lui, « chaque 

 organisme déterminé est -en relation nécessaire avec un sys- 

 tème également déterminé de circonstances extérieures... 

 mais il s'agit seulement là d'un équilibre mutuel entre deux 

 substances hétérogènes » et cet équilibre, il l'envisage d'un 

 point de vue réellement darwinien en le considérant, pour 

 employer le langage actuel, comme la résultante d'une sorte 

 de sélection primordiale, amenant la persistance des seuls 

 aptes : 



« Si l'on concède, dit-il en eflef, que tous les organismes possibles 

 soient successivement placés, pendant un temps convenable, dans 

 tous les milieux imaginables, la plupart de ces organismes finiront, 

 de toute nécessité, par disparaître pour ne laisser que ceux qui pou- 

 vaient sati.-faire aux lois générales de c^-t équilibre fondamental ; 

 c'est probablement d'après une suite d'éliminations analogues que 

 l'harmonie biologique a dû s'établir peu à peu sur notre planète, où 

 nous la voyons encore en efîet se modifier sans cesse d'une manière 

 semblable... Or, ajoute-t-il, la notion d'un tel équilibre général de- 

 viendrait inintelligible et même contradictoire si l'organisme était 



