LAMAUCK, LE FONDATKUR DU TRANSFORMISME. 445 



La question des caractères acquis, tout au moins des carac- 

 tères acquis par l'usage, reste donc le grand litige du trans- 

 formisme contemporain. Bien venu seia celui qui résoudra 

 une telle question; mais est-elle même correctement posée: ne 

 serait-ce point parce qu'on attribue à ce mot caractère une 

 valeur objective, alors qu'elle est seulement un élément de 

 notre description verbale? Si au lieu de concevoir que l'effet de 

 l'usage ne modifie pas seulement tels caractères, mais encore 

 l'ensemble de la constitution physico-chimique de l'être consi- 

 déré, le germen aussi bien que le so?na, en quoi serait-il 

 déraisonnable de supposer qu'une semblable action générale 

 puisse se transmettre à l'ensemble de la descendance aussi 

 bien dans les cas d'allomorphoses que dans ceux incontestés 

 d'automorphoses? Mais ce sont là des questions bien dangereuses 

 à discuter et que seules quelques expériences décisives sauront 

 résoudre mieux que toute dialectique. 



Sur ce débat vint bientôt s'en g-reffer un autre : à la suite 

 des expériences de dk Vries sur OEnothera lamarckiana, 

 celui-ci conçut sa théorie des mutations ou de la variation 

 bnisqne^ que l'on a opposée à la variation lente et continue qui 

 est l'essence même du lamarckisme. D'autre part, de Vries nie 

 l'action du milieu: pour lui les variations proviennent de modifi- 

 cations dans l'œuf; et pourtant les belles expériences de 

 Blaringhen sur l'influence des traumatismes n'ont-elles point 

 dûment prouvé la liaison indissoluble du sema et du germen. 

 Or, il semble bien que l'origine des mutations soit tout autre 

 que ne le suppose de Vries : le milieu amenant certaines modifi- 

 cations physico-chimiques dans l'ensemble des corps vivants : 

 celles-ci, par suite du petit nombre d'états d'équilibre possibles 

 pour un corps de composition déterminée, sont dans un petit 

 nombre de directions, dont les unes, apparentes à nos yeux d'une 

 génération à l'autre, sont des mutations, tandis que d'autres 

 demandent pour être perceptibles à nos sens un intervalle de 

 plusieurs générations : mutations et variations sont donc du 

 même ordre : ce qui diffère, ce sont nos moyens d'apprécia- 

 tion ; rappelons-nous cette parole toujours vraie de Lamarck : 

 « Il ne faut pas mettre sur le compte de la nature ce qui est 

 notre ouvrage. » 



En même temps, les recherches entreprises sur l'hérédité 

 mendélienne et l'hybridation étaient venues donner un regain 

 d'actualité aux différentes théories de particules représenta- 

 tives. Or, le succès apparent de ces trois hypothèses: non-héré- 



