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zionì a queste due figure. Gli abitanti del distretto 

 vestono pomposamente un numero di fanciulli ma- 

 schi e femmine, e li situano sopra certe tavole, le 

 quali rappresentano tronchi d'albero, portate a spal- 

 la dagli uomini. Nel seguente giorno l'istesso ma- 

 gistrato comparisce fuori in costume di sacerdote 

 della primavera , ed in tal carattere è considerato 

 il pii!i gran personaggio della provincia; e riceve- 

 rebbe omaggio dal vice-rè stesso , se avvenisse che 

 s'incontrassero insieme. Il supposto sacerdote ha una 

 frustra in mano colla quale percuote la bufala due 

 o tre volte, significando di dar principio ai lavori 

 dell' agricoltura. Il popolo allora lapida la bufala 

 fin che la medesima non sia ridotta in pezzi , da die 

 aspettano un' abbondante raccolta. Le decorale ta- 

 vole, con circa 70 in 80 giovani individui sopra del- 

 le medesime situati , sono in seguito della cerimo- 

 nia portate in varj ulTicii pubblici a render gra- 

 zie per le medaglie d'argento che in quest' occasio- 

 ne sono a quegli adolescenti distribuite. Tal' è la ce- 

 rimonia annuale che si fa nelle provincie della Cina 

 in augurio di prospero risultamento ai lavori della 

 campagna. Ma nella capitale assai dissimile è questa 

 cerimonia. 



L'imperatore accompagnato da tutta la sua cor- 

 te in gran gala , e non da pupazzi di creta , va 

 egli stesso a dar priucij>io con l'aratro ai lavori 

 della campagna. Scelto che lia il giorno propizio , 

 e fatto austero digiuno , esce fuori della ciltk Tim- 

 peratore in un campo dove un centina j(i elica di 

 cittadini vecchi e giovani preparano gli aratri , i bo- 

 vi, e i differenti semi di granaglie che sono general- 

 mente seminate, il frumento, l'orzo, il miglio, il ri- 

 so etc. Fatta che l'imperatore ha l'orazione a Ciang-ti 

 Dio creatore del tuUo , prs^.uulolo che faccia eie» 



