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La phase d'observation, que l'on peut appeler la phase 

 scientifique de l'histoire des perles fines, est venue, heureu- 

 sement, nous apporter des connaissances plus précises. Elle 

 s'est, peu. à peu substituée ou juxtaposée à la phase légen- 

 daire, et dès le commencement du dix-neuvième siècle, 

 Réaumur (i) écrivail avec le grand bon sens qui réglait toutes 

 ses Observations : 



ci II n'est pas étonnant qu'un animal qui a des vaisseaux 

 où il circule assez de sue pierreux pour fournir à bâtir, à 

 épaissir et à étendre une coquille, en ail assez pour former 

 dis pierres, si le sue destiné à l'accroissement de la coquille 

 s'épanche dans quelque cavité de son corps ou entre ses mem- 

 branes, on appelle celle pierre une perle ». 



\près lui, d'autres naturalistes se sont mis à la tâche ci à 

 travers force contradictions, après maintes controverses, la 

 vérité dans l'histoire des perles fines s'est, peu à peu, dégagée 

 des brumes de la poésie. "Sous saxons aujourd'hui, ainsi que 

 l'on pourra s'en assurer dans les premiers chapitres de ce 

 travail, <pie la perle fine, formée des mêmes éléments que la 

 nacre, se produit accidentellement dans certains Mollusques, 

 d'ordinaire sous l'action d'une infection parasitaire; qu'elle 

 peut aussi se développer sous d'autres influences, telles (pie 

 l'irritation causée par la présence de corps étrangers, d'origine 

 non parasitaire, introduits anormalement dans certaines 

 régions du Mollusque. 



\ mesure que nos connaissances s'étendaient et que les 

 observations se multipliaient, guidés par l'intérêt du pro- 

 blème, des naturalistes et des chercheurs entreprenants se 

 sont proposés d'aider la nature à produire If précieux joyau. 



Les moyens qu'ils ont préconisés ou mis en œuvre ont été 

 dès variés. Ils peinent se classer, cependant, selon trois 

 méthodes principales : 



i" Multiplier les Mollusques producteurs de perles en les 

 élevant comme on élève les Unities comestibles, de manière 

 à augmenter, sinon le nombre des perles, du moins le nombre 

 des 11 nil res per lié res. 



(1) Réaumub. Observations sur le coquillap-e appelé pierre marine 

 • mi nacre d< Perle Hist. lead. Roy. Se. Paris 1817. 



