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ciascun ramo ha raggiunto per proprio con to, dipartendosi dal tronco 

 comuiie. Questa e la vera interpretazione, secondo noi, dei caratteri 

 gerarchici e infantili, e I'abbiarno voluto precisare nettamente, per- 

 che non si cada neU'equivoco dell'altra interpretazione strettamente 

 seriale. Con cio veniamo a concedere che i qualificativi adoperati 

 per tali caratteri non sono univoci; ma si sa che in tutte le scienze 

 il medesimo vocabolo puo avere apprezzamenti diversi. 



Ultimamente sono state proposte altre denominazioni, che me- 

 rita la pena di vedere se siano preferibili. Lo Stratz nell' ultima 

 sua opera, che ho citato sopra, non parla ne di caratteri di supe- 

 riorita, ne d'inferiorita; ma unicamente di caratteri primitivi, rudi- 

 mentali e progressivi, il cui signiflcato possiamo precisare con qualche 

 esempio. Cosi, un carattere primitivo sarebbe la forte sporgenza 

 delle arcate sopraorbitarie, perche e un carattere che appartiene ai 

 nostri lontani progenitori; un carattere rudimentale sarebbe la ridu- 

 zione dell'apparato masticatorio, quindi I'ortognatismo; mentre un 

 carattere progressivo sarebbe il prognatismo esagerato del negro. 

 Cio capovolge tutti i nostri concetti; ma si tratta d'intendersi sul 

 valore delle parole. Come mai il prognatismo esagerato sarebbe un 

 carattere progressivo? Lo Stratz pensa che il progenitore comune 

 del genere umano sarebbe stato, prognato si, ma non piu degli at- 

 tuali Australian! e Fuegini; il negro sarebbe andato ancora piii 

 avanti in questo carattere : nel seguito della sua evoluzione diver- 

 gente, sarebbe diventato — e cio sembra veramente — piii prognato 

 doH'uomo quaternario di Spy. EgU distingue pertanto un progresso 

 generale e un progresso unilaterale: il primo sarebbe I'acquisto mi- 

 gliore deir umanita, destinato a infuturarsi, il secondo rappresenta 

 una via senza uscita, un acquisto destinato a perire — diremmo 

 — per il suo eccesso medesimo. II pensiero dello Stratz in propo- 

 sito non e forse cosi chiaramente espresso, come io I'ho qui inter- 

 pretato ; ma il concetto e questo. 



Una tale classiflcazione si presta a una quantita di punti in- 

 terrogativi: ad es., non e un progresso generale quello che porta 

 alia riduzione dell'apparato masticatorio? Al progresso generale lo 

 Stratz ascrive il maggior sviluppo dell'encefalo e correlative ingran- 

 dimento del cranio, e il perfezionamento degli arti inferiori come 

 organi di sostegno: quest' ultimo fatto b confermato dalle belle ri- 

 cerche, gia citate, del Volkov. A questo progresso effettuato dalla 

 selezione naturale non si sono potuti sottrarre che alcuni gruppi 

 umani per speciali motivi; cosi, I'essere il loro abitato poco acces- 

 sibile, in montagne, o in regioni polari, o in isole lontane dai con- 



