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à son tour, vient enfoncer ses ongles dans le sol et continuer l'ou- 

 vrage. L'orifice du trou se dessine de plus en plus, et à environ un 

 centimètre de profondeur, la mesure étant prise du fond de la 

 cuvette, la bête commence à excaver le sol en dessous de la surface, 

 en imprimante chacun de ses membres postérieurs un mouvement 

 demi-circulaire. Chaque patte retire son chargement de terre ; les 

 sacs à eau se vident par le cloaque au fur et à mesure des besoins, 

 et leur contenu détrempe de plus en plus le sol ; bientôt, deux petits 

 tas de boue, qui finissent par se rejoindre en arrière, occupent les 

 côtés de l'ouverture du trou. Alternativement, chaque patte de 

 derrière travaille et vient déposer son chargement ; la queue pend 

 parfois dans le trou et se couvre de boue, ainsi que les membres en 

 action et la partie postérieure du plastron. Dans un terrain très 

 meuble, et cependant assez solide pour qu'il n'y ait pas d'ébou- 

 lements, ce travail peut ne durer qu'une demi-heure à trois quarts 

 d'heure ; mais dans un terrain un peu ferme, il dure une, deux, ou 

 même trois heures. Le trou, rond ou légèrement ovale, a maintenant 

 les dimensions nécessaires au logement des œufs ; les membres, en 

 s'allongeant, ne touchent plus de leurs ongles ses parois et ne 

 ramènent plus de terre; la Tortue se rend compte ainsi que la 

 première partie de son œuvre est achevée, et elle prend quelques 

 instants de repos. 



Comme chaque patte introduite dans l'ouverture a travaillé seule 

 en attendant que l'autre la remplace, l'ouverture du trou est beau- 

 coup moins grande que le diamètre intérieur; elle a ordinairement 

 cinq centimètres de diamètre environ. La Tortue fait un mouvement 

 de tête vers l'intérieur de la carapace; elle fait un efiort ; le cloaque 

 se gonfle démesurément, et un œuf, d'une blancheur immaculée, 

 apparaît et sort rapidement. La bète a porté une de ses pattes 

 postérieures près de son cloaque ; cette patte reçoit l'œuf, l'accom- 

 pagne au fond du trou et le met soigueusement à la place qu'il doit 

 occuper. Après un court espace de temps variant entre une minute 

 et quelques secondes et quatre minutes, pendant lequel la Tortue 

 emmagasine l'œuf fraîchement pondu en se servant d'une ou de 

 ses deux pattes postérieures alternativement, un second œuf est 

 expulsé, reçu et accompagné au fond du trou par une patte et 

 convenablement rangé par les deux. La ponte est parfois rapide ; 

 j'ai vu une femelle déposer sept œufs en huit minutes ; par contre, 

 d'autres femelles vident leurs oviductes en une demi-heure ou un 

 peu plus. Les derniers œufs sont touchés plus longuement que les 

 premiers ; la femelle se rend parfaitement compte du peu de place 



