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celle du lacTimsah (1). La vallée a reçu, à partir de 1863, mais en 

 très petite quantité tout d'abord, les eaux de la Méditerranée. — 

 C'était à cette époque un marais où arrivaient les eaux du Nil dans 

 les crues exceptionnelles. En 1867, la dépression était remplie au 

 niveau des mers, mais ce fut seulement en 1869, que les eaux de 

 la mer Rouge purent y pénétrer, par la coupure, alors ouverte, 

 du seuil du Sérapéum. La surface actuelle du lac est de 2000 hec- 

 tares elle volume d'eau de 67 millions de mètres cubes. 



De la dépression principale, dont le fond est à 6 mètres en 

 contre-bas du niveau des mers dans sa partie la plus déclive, 

 partent de nombreuses petites dépressions secondaires, en général 

 moins profondes, souvent 2 à 3 mètres seulement, s'étendant plus 

 ou moins loin dans des directions diverses. Les eaux, en même 

 temps qu'elles remplissaient le lac proprement dit, ont rempli 

 toutes ces vallées secondaires. Aujourd'hui, par conséquent, le lac 

 est entouré de tout un système de lagunes s'y rattachant par des 

 embouchures plus ou moins larges et dont quelques-unes pénètrent 

 profondément dans l'intérieur des terres. La plupart de ces lagunes 

 sont entourées de dunes de sable assez élevées qui font de certaines 

 d'entre elles des sortes d'étangs, communiquant avec le lac, mais 

 très abritées et où l'eau, peu profonde, est, en tout temps, complète- 

 ment calme. 



Le lac ne reçoit aucun cours d'eau permanent — on sait, du 

 reste, qu'il n'en existe pas en Egypte en dehors du Nil — mais un 

 canal à écluses, l'ismaïlieh, qui part du Caire, suit la vallée de 

 rOuaddy et amène à Ismaïlia l'eau douce nécessaire à l'alimentation 

 de la ville et aux quelques cultures des environs. Jusqu'en 1891, le 

 trop-plein du canal Ismaïlieh se déversait, plus ou moins abon- 

 damment suivant les crues du fleuve, dans une des lagunes qui 

 entourent le lac : les eaux, dans ces conditions, devenaient de 

 plus en plus saumâtres, et un grand nombre d'espèces marines qui 

 s'étaient d'abord acclimatées, disparaissaient. A partir de cette 

 époque, 1891, la compagnie de Suez ayant prolongé le canal Ismaï 

 lieh jusqu'à Port-Saïd pour l'alimentation de cette ville, il fut 

 possible de déverser le trop-plein des eaux du Nil dans le grand lac 

 Menzaleh et non plus dans le lac Timsah. Celui-ci ne reçoit plus 

 maintenant que l'eau douce d'un drain récemment établi pour 



(1) Timsah est, en arabe, le nom générique du Crocodile. On infère de cet 

 étymologie que lorsque le Nil se jetait à la mer par la branche pélusiaque, près 

 de Port-Saïd, la vallée actuelle était un lac d'eau douce habité par des Crocodiles. 



