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III. — PEUPLEMENT DES EAUX DU CANAL 



CONDITIONS D'EXISTENCE DES POISSONS DANS SES EAUX 



CARACTÈRE DE SA FAUNE 



AU POINT DE VUE ZOOGÉOGRAPHIQUE. 



§ 1. Peuplement des eaux du canal. 



Une des premières questions qu'on ait à se poser est celle de 

 savoir si la faune des eaux de l'Isthme a pénétré graduellement et 

 lentement dans le nouveau milieu qu'elle venait occuper, ou si, 

 au contraire, toutes les espèces qui la composent ont envahi en 

 masse la nouvelle voie qu'elles rencontraient devant elles. Quoi- 

 qu'aucune recherche n'ait été faite à ce sujet au début de l'exploi- 

 tation, il n'est pas très difficile de répondre, d'une façon assez 

 précise, à cette question. 



Les travaux, commencés en 1863, ont été terminés seulement en 

 1869, et le canal, avant d'avoir sa forme et ses dimensions actuelles, 

 se présentait, surtout du côté de Port-Saïd, sous l'apparence d'une 

 rigole de faible largeur et de 2 à 3 mètres de profondeur dans 

 laquelle travaillaient les dragues. Les plus anciens employés de la 

 compagnie, qui, à cette époque, habitaient sur les chantiers, se sou- 

 viennent qu'on faisait déjà des pêches fructueuses dans la rigole. 

 De plus nous voyons, dès cette époque, le gouvernement égyptien, 

 se préoccupant de l'intérêt des pécheurs indigènes, faire insérer, 

 dans un acte de concession de la compagnie, uu article spéci- 

 fiant que la pêche serait libre de tous droits de transit dans le 

 canal et les lacs : une telle précaution n'aurait pas été prise si les 

 produits de la pêche n'avaient pas eu déjà une certaine importance. 

 Enfin nous pouvons ajouter une observation qui nous est person- 

 nelle, faite en juin J87I, un an à peine après l'ouverture du canal 

 à la grande navigation. Dans une traversée que nous avons eu 

 occasion de faire à cette époque sur un grand navire, nous avons 

 remarqué — et c'était une des distractions des passagers — que de 

 très nombreux Poissons restaient à sec sur la risberme dans la 

 dénivellation produite par le mouvement de la carène, jusqu'au 

 moment où la volute qui suit les bâtiments en marche, les prenait 

 pour les ramener dans les grands fonds. La plupart de ces Poissons 

 étaient des Khalils [Sciœna aquila), quelques-uns de très grande 

 taille, qui devaient nécessairement trouver, dès cette époque, en 

 quantité suffisante dans le canal, les Mulets qui sont leur proie 

 ordinaire. On comprend du reste que les Mulets eux-mêmes aient 



