Dell' Aniewe. 107 



sinistra si apri la strada entro la grotta di Nettuno. 

 Qui si tratta di un'antichità non di uno o due , ma 

 di ben diciassette secoli, giacche non abbiamo con- 

 tezza di grandi catastrofi deirAnlene dopo quella me- 

 morala da Plinio il giovane nell'epistola 17 del lib. Vili. 



38. Ora se ella è cosi , onde mai è avvenuto, 

 che nel corso di tanti secoli lo stalo del snolo, e quello 

 del fiume essendo rimasto presso a poco lo stesso , 

 nulla è accaduto mai di sinistro ne al tempio di Ve- 

 sta, ne alle altre fabbriche, sebbene poste in un suo- 

 lo così fragile , ed in si pericolosa vicinanza ? 



39. Se il tempio di Vesta fu fondato dopoché 

 l'Aniene si precipitò in quel baratro, qual fu mai il 

 coraggio dei nostri maggiori di piantarvelo cosi ac-^ 

 canto ? E se questo tempio preesiste alle grandi mu- 

 tazioni dell'Aniene , onde avviene che il fiume, che 

 lo risparmiò allora , lo abbia poi cosi costantemente 

 per tanti secoli rispettato ? 



-40. Quello che forse la superstizione dei gentili 

 avrebbe attribuito alla divinità del tempio , io lo ri- 

 peto da una ragione fisica , che mi pare essere bea 

 fondata e palese. Il fiume contiguo ai fabricati non 

 può danneggiarli se non che o per abbassamento del 

 suo fondo , o per corrosione delle sponde. Ora qui 

 pare , che non abbiamo a temere ne l'uno , ne l'al- 

 tro. L'abbassamento del fondo, in ogni fiume ancor- 

 ché libero , ha un termine fisso , determinato dalla 

 portata delle sue acque, e dalla resistenza del fondo ; 

 e se questo limite non ha potuto essere oltrepassato 

 in più secoli , è presumibile che non sark oltre- 

 passato giammai. La corrosione poi delle sponde non 

 avviene mai, se non quando la corrente incontra de- 

 gli ostacoli , che le impediscono di seguitare la linea 

 della maggior pendenza. Adunque è impossibile , che 

 avvenga la dove l'acqua ha uno sfogo liberissimo per 

 una grande cascata. 



