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Dalla esistenza della sostanze composte siamo co- 

 stretti a concludere quella delle sostanze semplici , 

 quante volte non voglia credersi che il più piccolo 

 ^orpo possa risultare dalla riunione, in un numero il- 

 limitato , di sostanze composte. Gli esseri organizzati 

 ed animali , che crescono per mezzo della nutrizione , 

 ossia per mezzo di una evidente trasformazione di ma- 

 teria , provano chiaramente che vi sono dei corpi com- 

 posti. Altrettanto dimostrono le diverse fermentazioni, 

 e quc' molti fatti naturali , ne' quali ha luogo la sin- 

 teìsi e r analisi della materia. Vedendo nascere sotto 

 i nostri occhi delle nuove sostanze dalla scomposi- 

 zione dì altre , fa d'uopo concludere che iti natura 

 esistono dei corpi semplici o elementi j dai quali si 

 produce , e nei quali si risolve , tutto ciò che di cor-i 

 poreo esiste nell' universo. Però la sola esperienza può 

 guidarci nel ricercare questi elementi , alla quale se 

 gli antichi^ filosofi si fossero appoggiati , certo non 

 avrebbe fra essi prevalso la sentei.za di Empedocle , 

 che faceva consistere gli elementi del crealo nell' aC"« 

 qua , terra , fuoco , ed aria. 



Se r esperienza ci guida nella ricerca degli ele- 

 menti materiali , non può assicurarci però evidente- 

 mente della loro assoluta semplicità. Quei corpi che 

 oggi diconsi comunemente sempiì, si debbono riguar- 

 dare come sostanze non potute ancora decomporre , 

 per le quali però non sì hanno solide prove di com- 

 posizione . Queste si dividono in metalliche , e non 

 metalliche , ed ascendono al numero di 52 , oltre ai 

 due metalli tono e vanadio recentemente scoperti, da 

 Berzelius il primo , da Sefstròm il secondo ; ed oltre i 

 gli altri che diconsi ritrovati nel platino in Siberia. 

 Finora mai non si è osservata la metamorfosi dello 

 sostanze semplici fra loro : però questa non ripugna,, 

 e per essa può concepirsi assai semplicemente la for-* 



