158 Letteratura 



Diedero primamente origine e causa agli ospilali 

 la pietà e la beneficenza di alquanti privati ; indi le 

 crociate , e poi le molte e frequentissime pestilenze 

 della lebbra che nel decimo ed undecimo secolo in- 

 fierendo crudelmente , mietevano a larga copia le vite 

 umane ; per la cui assistenza assai beneficenti prin- 

 cipi istituirono vari ordini spedalieri e cavallereschi , 

 come di s. ' iovanni ^ di s. Lazzaro, i tentonici , i 

 templari, i fratelli e sorelle della carila, di s. Ip- 

 polito , di s. Elisabetta. Ed in processo di tempo fu- 

 rono eretti molti asili di varie sorte , altri destinali 

 a ricevere i vecchi , altri pei fanciulli , altri per gli 

 orfani , ed altri per tutti gì' infermi in generale. Gli 

 ospilali militari sono di assai pili vicina epoca, a* 

 quali pel primo diede origine Arrigo IV re di Francia 

 e di Navarra. 



In un concilio in Roma tenutosi alla presenza di 

 s. Silvestro papa , di Costantino magno e de'la impe- 

 radrice Elena madre di lui , fu sancito che dei redditi 

 della chiesa quadruplice fosse la erogazione : di che 

 Tuna cedesse al pontefice , l'altra ai sacerdoti , ai dia- 

 coni , ed al chericato ; la terza destinata alla manu- 

 tenzione o ripararaento de' sacri templi : e l'ultima si 

 , dovesse ai poveri , agli inferrai ed ai pellegrini; il qual 

 precetto inculca s. Girolamo a Damaso papa , onde 

 sieno da lui i cherici ammoniti ad ospitalità. Pei quai 

 degni eccitamenti non pure i ministri del santuario , ma 

 tutti i primi cristiani esercitavano con osservanza , eoo 

 amore e letizia e verso tutti gli uomini i doveri sa- 

 cri di ospitalità. Onde Pacomio il grande , men- 

 tre giovanissimo ed idolatra militava sotto i vessilli di 

 Licinio , pervenne ad una citta cristiana dipendente 

 da Tebe; e fatta si a lui , e si a' suoi commilitoni lieta 

 ed umanissima accoglienza, fu preso da desiderio di 

 conoscere qual mai si fosse quella gente sì cortese ed 



