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sur toute cette étendue, aux travaux hydrauliques dans les- 

 quels la Hollande et la Belgique ont acquis la suprématie sans 

 conteste, travaux qui permirent d'établir une digue de mer pour 

 relier, en ligne droite, Heyst, Blankenberghe et Ostende, for- 

 mant une large et superbe chaussée qui doit être unique au 

 monde. 



Par contre, si en descendant d'Ostende vers la France, les 

 dunes atteignent en certains endroits 1500 mètres de largeur et 

 forment ainsi un rempart inexpugnable contre la mer, de nou- 

 velles stations balnéaires se sont fondées, rompant la solitude 

 qu'offrait aux Oiseaux la plage entre Ostende et la frontière 

 française, notamment à Middelkerke, à Goxyde et surtout à 

 Nieuport-Bains qui, lorsque je vins m'y établir, ne comprenait 

 que deux hôtels et une dizaine de villas habitées seulement 

 pendant la saison des bains et construites sur la dune. Aujour- 

 d'hui, c'est une petite ville. 



A l'heure actuelle, il serait difficile aux personnes qui se 

 rendent sur le littoral de la Belgique, de se douter de ce qu'il 

 était il y a seulement une quarantaine d'années Quant à cette 

 transformation qui s'y est opérée, elle a dû avoir pour consé- 

 quence d'éloigner de la plage jadis déserte, des Oiseaux qui 

 venaient s'y arrêter et de faire dévier leurs passages, soit au- 

 delà des dunes, soit au large en mer. C'est un passé dont le 

 souvenir tend à disparaître et on ne saurait plus retrouver les 

 conditions telles qu'elles existaient du temps de Sélys-Long- 

 CHAMPS et même de celui de mon séjour, pour espérer refaire, 

 avec profit, les mêmes études ornithologiques. 



Lorsque je vins m'installer, en janvier 1877, à Heyst, les résul- 

 tats que j'obtins ne répondirent pas à mes desiderata. A part 

 les petits Echassiers, véritables coureurs des grèves, les Cor- 

 beaux mantelés qui fréquentaient assidûment la plage, du mois 

 d'octobre au mois de mai. oii ils trouvaient une nourriture aussi 

 abondante que variée, plusieurs espèces de Goélands, des Hui- 

 triers et quelques Courlis cendrés qui venaient butiner les 

 Vers et les Crevettes dans les brise-lames, je ne fis de captures 

 et de rencontres un peu intéressantes qu'aux Zwin (prononcez 

 fouine). On appelle ainsi un marais, en partie submergé aux 

 grandes marées, qui se trouve à cinq kilomètres d'Heyst et qui 

 est coupé par la ligne frontière de la Hollande, sur le milieu 

 de l'emplacement oîi, il y a quelques siècles, existait un chenal 

 passant devant la petite place forte de l'Ecluse et conduisant 

 les navires à Bruges, alors petit port de commerce; ce chenal 



