MONOGRAPHIE DES POUSSINS DES OISEAUX d'euROPE 55 



conquête des aliments, le froid décimerait les poussins. La nature 

 les a prémunis contre ce danger, en leur donnant une seconde 

 robe, qui les couvre mieux que la première. Quelques jours après 

 la sortie de l'œuf, les tiges du duvet grandissent, mais la nouvelle 

 partie qui émerge est beaucoup plus épaisse que la première et 

 présente un faisceau multiple, dont les branches sont réunies aux 

 deux extrémités; bientôt la tige originaire, qui réunissait les 

 pointes antérieures de ces branches se détache et le faisceau s'é- 

 panouit largement ; le corps est alors amplement vêtu d'un duvet 

 plus ou moins long, toujours épais, présentant l'aspect de laine, 

 ou de houppes ; la tête seule, dans quelques espèces, conserve 

 ses tiges longues et filiformes; généralement même les modifi- 

 cations qu'elle subit sont moins grandes que celles du corps, 

 sans doute parce que toujours très forte à la naissance de l'Oiseau 

 elle n'augmente pas autant pendant sa croissance. Cette seconde 

 robe est souvent blanche comme la première, mais dans plusieurs 

 espèces, et surtout chez les Rapaces nocturnes, elle présente une 

 coloration très différente, et même parfois assez foncée, qui les 

 différencie notablement; par contre les deux couleurs tranchées 

 ont souvent empêché d'identifier les Oiseaux qui les portent suc- 

 cessivement. La deuxième robe conserve longtemps à l'extrémité 

 de ses tiges des vestiges de la première, qui permettent d'en 

 apprécier la couleur; chaque tige du duvet de la première robe 

 devient à la seconde un plumeau, ou une houppe, qui s'épanouit 

 et s'allonge avec le développement du corps. Les deux états se 

 rencontrent simultanément dans les sujets en transition. Ainsi le 

 deuxième duvet est beaucoup plus épais que le premier, sans que 

 le nombre des tiges originaires ait augmenté. Dans les trois ordres 

 que nous avons exposés précédemment, la robe de duvet des 

 poussins pâlit au fur et à mesure que l'Oiseau grandit; chez les 

 Rapaces, au contraire, le poussin naît toujours avec une robe 

 pâle, et plusieurs espèces présentent une livrée foncée après 

 quelques jours de croissance. 



Dans l'une comme dans l'autre robe, le duvet accuse fort peu 

 la queue. Au cours de la deuxième robe le plumage commence 

 généralement par les rémiges, puis paraissent les rectrices et les 

 scapulaires, le Balbuzard seul paraît faire exception : il prend ses 

 premières plumes à la tête. 



Nous avons signalé les caractères qu'il ne faut pas espérer re- 

 trouver dans les poussins des Rapaces, nous donnerons dans un 

 tableau synoptique ceux qu'ils apportent à leur naissance et 



