254 L K 'i T K R A T U fi A 



questi germani popoli cosi rozzi , che ai dire eli Tacilo 

 a' suoi tempi appena le lettere conoscevano. Se l'uso dei 

 caratteri è uno di quei mezzi , che distingue una colta 

 nazione , mancandone quelli furono incapaci di scien- 

 za e di riflessione. E' certo che senza qùest' ajuto 

 artificiale l'umana memoria perde presto e corrompe le 

 idee affidatele , e le facoltà più nobili della mente non 

 più. ajutale dagli esempi o dai materiali perdono a 

 poco a poco la loro attivila. E* del pari certissimo, 

 che le arti non hanno sede , che dove esiste civiltà : 

 onde non è a maravigliarsi , che le case di cosloro non 

 fossero ne contigue , né distribuite in regolari villaggi , 

 ma ogni goto fissasse la sua indipendente abitazione nel 

 luogo al quale una pianura, un bosco, una sorgente 

 di acqua viva lo aveva indotto a dare la preferenza ; ed 

 abitava in capanne piutlostochè di circolare figura fab- 

 bricate di rozzo legno , coperte di strame , ed aperte 

 in cima per lasciare libero il fumo ad uscire. Ma se 

 tutto dovesse dirsi dei costumi nazionali di questi 

 popoli , in una tediosa serie di minuti racconti avrei 

 con che a lungo trattenervi ; essendo però inutili a 

 spiriti riflessivi , i quali da questi fatti , e da altri non 

 meno noti apprendono agevolmente a quale strano modo 

 di vivere doveva l'Italia assoggettarsi governala da 

 gente si rozza e barbara. Le citta del settentrione op- 

 posero quella resistenza naturale ad uomini agredili , 

 ma fiacca in confronto alla corrente che loro sovrastava. 

 Le altre del mezzo giorno , e le nostre specialmente t 

 erano troppo ad infelice stalo ridotte per presentare una 

 qualunque diffesa : e se fra i fiumi Musone e Tronto 

 Ascoli e Férmo rimasero meno malcoucie, non sapreb- 

 besi a che attribuirlo, giacché certamente lutto il resto 

 del Piceno non presentò che mucchi di case sparse qua 

 e la sopra eminenze, asilo di pochi individui sfuggili alla 

 spada micidiale di quei feroci. Non mancarono esperti 



