\\\ Letteratura 



grave calamita , ovvero per significare la gratitudine 

 a' favori celesti ottenuti. E fu celebre in Atene quel- 

 la processione che si celebrava in ossequio di Miner- 

 va, appellata processione votiva delle feste panatenee. 

 Ella era preceduta da certami letterari e da giuochi 

 atletici ; portavasi colla più grande ed augusta ce- 

 remonia un velo ricamato in oro , in cui con som- 

 ma arte e con leggiadria erano disegnate le geste 

 guerriere di Pallade contro i giganti , e si appen- 

 deva ad un vascello che portava il nome della dea e 

 che corredato di vele e di mille remi veniva con- 

 dotto per terra dal Ceramico fino al tempio eleusino, 

 mediante interne ed artificiosissime macchine. L'ac- 

 compagnamento era augusto e maestoso ; vedevansi 

 alla testa i più venerandi vecchi e le più attempate 

 matrone di Atene con rami di olivo in mano ; indi 

 la gioventù dell' uuo e dell' altro sesso : i giovani 

 precedevano iu casacca, e cingevano le tempia di co- 

 rone, e cantavano un inno in onore della dea ; e le 

 vergini revacauo alcune ceste ricoperte con veli , con 

 entro delle cose pertinenti alla solennità. E da Tul- 

 lio queste ateniesi donzelle si chiamarono peculiar- 

 mente canefore. E qui giova riflettere con De- 

 mostene, che tali vergini io Atene , come appresso 

 tutte le altre nazioni , elette e deputate a simili re- 

 ligiosi e nobili miuisterii , dovevano essere model- 

 li di virtù e di pudicizia , e venirne rigettate ed 

 escluse era lo stesso che infligger note di eterna ignomi- 

 nia al loro Dome, in ultimo i fanciulli e le fanciulle 

 chiudevano questa sacra pompa , ed alquanti di essi 

 cantavano alcuni versi di Omero : nella cui usanza 

 appariamo il pregio massimo , in che tenevansi ezian- 

 dio ne' riti della religione le opere pregevolissime del 

 sommo fra i lodati poeti. E tutto il popolo , che a 



