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prò del comune travagliarsi. Ma tanta prosperila non 

 durò elle dieci anni, finché Demetrio, il quale era stalo 

 suo allievo, timoneggiò la republica: deposto quegli del- 

 la sua autorità , le persecuzioni tanto piiì vivamente 

 si riaccesero, quanto che in maggior fama di sapiente 

 era venuto Teofiasto. E poiché i malevoli non osavano 

 a tanta virtii rompere aperta guerra, brogliarono per 

 una legge, che faceva chiudere tutte le scuole, e 

 toglieva a' filosofi il diritto di pubblico e privalo am- 

 maestramento. La qual cosa riempì di lutto Atene , 

 che vide in un tratto spogliarsi di quanto la rendeva 

 famosa ed invidiabile alle altre citta. 1 filosofi nello 

 stesso giorno si partirono : i soli retori vi si conser- 

 varono , ai quali fu privilegio la loro ventosa garruli- 

 la , di cui apertamente si piacevano i nemici della buo- 

 na filosofia. Ma si fatta legge non durò che un sol 

 anno ; ne poteva durare più a lungo : imperocché non 

 e possibile alle nazioni vivere lungamente senza il soc- 

 corso delle scienze , in quella guisa che i corpi, sen- 

 za il vitale nutrimento , si disfarebbono. Annullossi 

 dunque la legge , e l'autore di essa fu dannato a pa- 

 gare cinque talenti : pena , a mio avviso , assai uki- 

 nore del danno , che aveva causato. Rientrarono i filo- 

 sofi in Atene, e Teofrasto ricomparve negli orti del Li- 

 ceo , la cui gloria e fruttifera istruzione andava ogni 

 giorno augumentando : e vi condusse il resto della 

 vita con ogni possibile contentezza. Mori questo gran- 

 de filosofo tra le braccia de' suoi discepoli qual vìsse 

 ottantacinque anni senza invidia, senza ambizione, esem- 

 pio di ogni civile virtù : e lasciò ammirazione di se iu 

 quelle opere, delle quali a noi non giunse che il no- 

 me ed alcuni laceri avanzi, forse perchè avessimo mag- 

 giormente a lamentare tanta perdila ! 



Ma tornando ai suoi Caratteri morali, che ci ri- 

 mangono , prima che io entri a parlare delle Iradu- 



