Caratteri di Teofrasto lOf- 



rioni , che ne sono state fatte , mi sia lecito discor- 

 rere brevemente la materia , e la forma di questo suo 

 lavoro. Materia che gli stessi tempi nei quali scriveva 

 diedero a Teofrasto: che la sua Atene vedeva da for- 

 ze straniere guerreggiata e sommessa a indegno giogo : 

 la vedeva ogni dì più per furioso amore di parti la- 

 cerarsi, ed in sanguinose fazioni dismembrata accasciarsi 

 a certa rovina. Ogni ordine civile distrutto , ogni giu- 

 stizia messa al fondo, ogni sapienza derisa : la piìi soz- 

 za licenza imperversare : inutile il rigore delle leggi a 

 tanta piena di vizi. Parve a Teofrasto , dove ogni fre- 

 no civile e religioso era rotto , bisognare che il co- 

 stume di raddirizzasse : a ciò essere del male peg- 

 gior rimedio , aspreggiare il popolo con treraorosi ca- 

 stighi ; farsi anzi più gigante il morbo delle scclle- 

 raggioi ; stimarsi buon medico ciii le cause del ma- 

 lore sa rintuzzare ; avere per la stessa guisa buon prò 

 quel filosofo, che fattosi curatore di viziata morale, met- 

 te in vista la deforme faccia de vizi perchè orrore 

 ed avversione generi negli animi , che vivevano in tur- 

 pe inganno abbacinati dalla dilettosa maschera che li 

 cuopre. 



Quanto poi alla forma che Teofrasto diede ai suoi 

 morali caratteri , io non saprei meglio discorrerne che 

 recando qui le sue stesse parole , tratte dal proemio. 

 „ Avendo io da gran tempo considerata la natura 

 „ umana , come quegli eh' ho vivuto settantauov'anni, 

 ,, e che oltre a ciò ho usato con molte e varie na- 

 1 „ ture d' uomini, ed avendo. nel considerare parago- 

 ' I, nato con molta deligenza i buoni uomini e i rei , 

 „ ho giudicato ben fatto raccogliere per iscriltura 

 „ quelle cose , alle quali studiano nel vivere gli uni 

 t, e gli altri. Io ti porrò ( scrive al suo amico Policle ) 

 „ di sorte in sorte e quante sono le sorti dei costumi 

 „ eh' egli hanno , e per qual maniera i loro fatti di- 



