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rili ? E quale argomento potrò mai scegliere in tanta 

 pochezza delle mie forze ? Povero ingegno sol uso a 

 mesti pensieri, quasi pallido astro in dense nubi rav- 

 volto , che potrà aggiungere a tal chiarezza di let- 

 tere e di costumi , che quasi lume di sole qui sfol- 

 goreggia ? Amai , lo confesso, nell' età prima tenera- 

 rat^nte gli sludi, gli amai nel crescere degli anni, gli 

 amo ancora, e gli amerò finche avrò vita. Perchè un 

 raggio di conforto mi venne da molti savi e cortesi, 

 di che la memoria mi è dolce : mi viene oggi da 

 voi , o signori , ed io vi so grado e grazia di tan- 

 to ; benché esser non può che molto non maravigli 

 e non tremi del vedermi subitamente richiesto di ra- 

 gionare. Ma che ? non soglio negare mai cosa, che 

 onesta sia , ad alcuno : come negarla a tale , che 

 ben può comandarmi ? come posso negarla a voi quanti 

 siete, che veggo desiderosi di ascoltare? Ubbidirò come 

 posso : e poiché qui tutto è bello e tutto è ordine, 

 farò subbietto alle mie parole il segreto della bellez- 

 za , e accennerovvi appunto nell'ordine la suprema 

 ragione del bello in ciò che riguarda singolarmente 

 lettere ed arti gentili. Cos\ quel velo , che Platone 

 ed una mano di filosofi non seppero alzare, verrà toc- 

 co o diviso come che sia : e dalle tenebre uscir'a for- 

 se alcun lampo, che illumini scrittori ed artisti nelle 

 opere dell' ingegno e della mano , e lutti riduca allo 

 specchio dell' ordine e della bellezza. Ma cessi il cielo, 

 che io (il quale mi tengo e sono l'ultimo di tutti) 

 mi arroghi autorità di maestro: non intendo, o signori, 

 che di aprirvi semplicemente un mio pensiero , co- 

 me fa co' pili savi chi lo è meno. Voi degnatemi 

 sempre della grazia vostra ; a me fruttuosa più che 

 a languido fiore la rugiada. 



Se chieggo ai filosofi maestri di estetica che co- 

 sa è il bello , essi non bene d'accordo parrai in fine 



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