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mini non più comportare una religione che fredda- 

 mente parlava solo airintelletto: ecco prima nella 

 Fenicia, culla delle arti nostre, voler le genti va- 

 gheggiarla eziandio cogli occhi del corpo, come tut- 

 te le cose belle: ecco per la cagione medesima vo- 

 lerla di cento leggiadre fantasie ed allegoriche ed 

 enigmatiche adornare gli etruschi ed i greci: e sì 

 quelli e sì questi ardentissimi spiriti chiederne poi 

 ogni forma a tutte le altre nazioni: e trarle non pur 

 da'caldei, ma da'frigi, dagli sciti, da'germani, da'gal- 

 li: e quasi grande conquista recar da Menfi, come 

 vuole Erodoto, la cognizione e le cerimonie dei do- 

 dici iddìi consenti. E che non operò la sapienza di 

 Numa, perchè almeno i romani si mantenessero nel- 

 le antiche tradizioni, e fosse alla citta nostra impe- 

 dito, come direbbe Giustino martire, che la subii- 

 missima dignità dell'uomo precipitasse nella inde- 

 gnità de' simulacri ? Fu legge del re venerando , 

 scrive Plutarco, di vietare che niuno ardisse porre 

 veruna immagine di deità. L' obbedirono i nostri 

 avi in quella loro condizione tuttavia patriarcale 

 di vivere : e così stettero senza idoli, come testi- 

 monia Varrone (1), per cento settant'anni. Ma fi- 

 nalmente anche noi italiche immaginazioni nel no- 

 stro pregare il cielo, e con esso consigliarci, volem- 

 mo fiore di poesia : anche noi volemmo in ogni a- 

 stro, in ogni fonte, in ogni pianta, in ogni mara- 

 viglia della natura trovar la presenza di un nume, e 

 udir la sua voce, e vederlo : anche noi alzare alta- 

 ri e bruciare incensi ai nostri re, ai nostri eroi, ai 



(i) S. Augustinus, De civitate Dei; lib. IV cap. 3i.-PIutar- 

 co, nella vita di Numa. 



