Elogio del Volta 281 



Gli anni I7TG e ITTT ci mostrano il Volta per 

 alcuni mesi occupato di cose puramente chimiche : tut- 

 tavia la scienza elettrica , a lui prediletta , va a pro- 

 curargli de' casi i più avventurosi. I chimici di quella 

 età aveano rinvenuta l'aria infiammabile naturale sol- 

 tanto nelle miniere di carbon fossile e di sale gem- 

 ma ; perlochè la riguardavano come un prodotto del 

 Bolo regno minerale. Il Volta però, che avea su di ciò 

 meditato in causa di una osservazione del padre Cam- 

 pi , addimostrò eh' eglino s' ingannarono : provò come 

 il putrefarsi delle sostanze animali e vegetabili fu sem- 

 pre accompagnato dal gaz infiammabile ; come agitando 

 i bassi fonai delle acque stagnanti , quel gaz si spri- 

 giona attraverso del liquido ; come vi produce tutte 

 le appariscenze di una ebollizione comune : e per tal 

 guisa il gaz delle paludi che già da varj anni ha 

 dato materia di studio a tutti i chimici , per rispetto 

 al suo primo apparire , deve riguardarsi quale vera 

 scoperta del Volta. 



Codesta scoperta potea fare supporre che certi fe- 

 nomeni naturali, come quelli v. g. de' terreni brucianti 

 o delle ardenti fontane , avessero una causa somiglian- 

 te ; ma il Volta sapea troppo come la natura si ride 

 delle nostre labili congetture , perchè si abbando- 

 nasse con facilila a semplici analogie. Affrettos- 

 si pertanto ( 1780 ) di andare ad osservare i ter- 

 reni di Pietra Mala e di Velleja ; sottopose ad un 

 severo esame tutto quello che si leggeva in molti 

 viaggi sui luoghi a quelli somiglianti ; giunse a potere 

 Stabilire , con una evidenza pienissima e contro le plii 

 comuni opinioni , che quei fenomeni non dipendono 

 già dalla presenza del petrolio , della nafta o del bi- 

 tume , ma che sibbene e unicamente provengono dallo 

 sviluppo di un vero gaz infiammabile : sia poi che 

 egli addimostrasse no la costt|nte origuie del gaz 

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