Elogio del Volta 2^9 



tli Marly-la-Ville non ne lasciava più 11 duljl>io ; ma le 

 rare scintille che escivano dalla sbarra e la loro piccio- 

 lezza , faceano loro credere che non si esaurisse cosi 

 r immensa quantità di materia fulminante, della quale 

 uba nube temporalesca si trovasse per avventura caricala. 

 Le lerribili sperienze fatte da Romas di Nerac non vinse- 

 ro la loro opposizione ; posciachè quel!' osservatore si 

 era servito di un carro vola nte a corda metallica , che , 

 air altezza di molte centinaja di piedi, andava a rapire il 

 fulmine entro la regione stessa delle nubi. Poco dopo 

 però la morte deplorevole di Rickman (1753), cagiona- 

 ta dalla sola scarica di una sbarra isolata dal parafulmi- 

 ne comune,sbarra che quel dotto fisico aveva fissata sulla 

 propria sua casa in Pietroburgo , aprì l'adito a nuove e 

 piti distinte cognizioni. Videro i sapienti in quella tragica 

 morte la spiegazione di un passo di Plinio il naturalista, 

 nel quale racconta , come Tullio Ostilio venne fulminato, 

 per non avere esattamente adempiute le cerimonie, con le 

 quali Numa suo predecessore obbligava il fulmine a scen- 

 dere dal cielo. Per 1' altra parte ( e questo era di mag- 

 giore importanza ) i fisici non prevenuti rinvennero ia 

 queir accaduto un fatto non prima avverato: vale a dire, 

 che una sbarra metallica di poco innalzata , toglie alle 

 nubi procellose non solo delle scintille impercettibili, ma 

 spesso ancora dei veri torrenti di elettricità. Da quell' 

 epoca in poi le discussioni relative all'efficacia de' para- 

 fulmini non ebbero interesse veruno , senza eccettuare la 

 forte quistione sul loro terminare in punta o in globo : 

 la qual disputa per alcun tempo divise i sentimenti degli 

 scienziati inglesi. Niuno di fatto ignora quest' oggi , che 

 Giorgio III fu il promotore di codesta polemica ; eh* 

 egli si pronunciò per i parafulmini a palla, perchè Fran- 

 cklin ( suo antagonista in quistioni politiche d' un im- 

 menso valore ) volea eh' essi terminassero a punta ; che 

 codesta discussione infine, tutto considerato,debbe riguar- 



