FÍSICAS E NATURAIS 197 



na aparência pelo menos, e pelo que respeita ao seu próximo objec- 

 tivo. 



Quantas acções admiráveis executadas obscuramente durante o 

 cerco do Paris ! 



Vi um ongenhoiro de minas, com uma elevada instrução e uma 

 inteligência muito culta, instalar-se jio alto de uma das torres de 

 Saint-Sulpice, o viver ali na solidão austera do um estilita de outrora, 

 sem outra esperança mais do que ver um sinal longíquo, que Gle ti- 

 nha ordem de espreitar, mas quenunca veio. Vi o engenheiro Descos, 

 que era ainda há pouco o ajudante dedicado do físico Eeguauit nas 

 suas investigações mais delicadas, e que passado um ano morreu 

 das consoqiicncias das misérias do cerco, suportadas estoicamente, 

 vi Descos passar a sua vida no meio dos caminhos estreitos do terre- 

 nos destinados ã cultura dos cogumelos, dispostos nas galerias aban- 

 donadas das pedreiras de cantaria, subjacentes à planície de Clamart. 

 Tinha levantado a carta desta rede subterrânea, e ocupava-se a per- 

 furar-lhe os impasses irregulares, e a ligá-los em um sistema contí- 

 nuo, com a esperança do algum dia surpreender o sitiante ou des- 

 truir-lhe os trabalhos. Um dia julgou mesmo tê-lo conseguido. 



Em companhia do coronel Laussedat caminhámos juntos por baixo 

 do chão durante muitos quilómetros, com a idea de fazermos ir pelo 

 ar as batarias de Chatillon. Assisti a muitas dedicações obscuras 

 que não esporavam, e que jamais procuraram, outra satisfação, além 

 da que provinha duma consciência desinteressada. 



Em parte ncnlmiua esse desinteresse se manifestou melhor do 

 que nas tentativas de correspondência entre Paris e a província; 

 aí arriscava-se constantemente, em silêncio, a vida; em parte ne- 

 nhuma se encontra em maior grau o sentimento do dever patriótico 

 que animava os franceses. 



(: Qual o motivo destas teimosas tentativas, desta vontade inflexí- 

 vel de ser 1)em sucedido custasse o que custasse ? Era porque a 

 salvação da pátria dependia do restabelecimento das comunicações. 



III 



O poder da França reside principalmente na sua unidade e na 

 sua forte centralização. Um sapiente mecanismo, organizado e aper- 

 feiçoado sem cessar, liga há séculos as províncias à capital. Pelo 

 funcionamento das instituições, os cidadãos mais hábeis e mais ins- 

 truídos, chamados de todas as partes da França, reúnem-se em Paris. 

 Dão o impulso, e o resto, disposto por um costume velho, segue. Se- 

 parar Paris dos departamentos é dalguma maneira estrangular a 

 França, é a operação mais terrível e a mais eficaz que pode execu- 

 tar-se contra nós. Desde o fim do reinado de Luís XIV, Vauban re- 

 ceava a tomada da capital. 



Mas nenhum inimigo tinha chegado a tentar investi-la até o ano 

 de 1870. 



