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Os prnssianos intontaram essa emprôsa, animados pela destruição 

 e pelo blocus de todos os nossos exércitos. Primeiro esperavam que 

 Paris, abandonado sem defesa, se renderia quando chegassem, como- 

 tinham feito Viena, Berlim e mesmo Paris no princípio deste século; 

 era a tAtica nova inaugurada por Nai)oleilo I. 



No tempo de Luís XIV não se ousaria atacar uma capital antes 

 de ter conquistado todo o j)aís do que ela era o centro. 



Os grandes cercos de outrora, os de Cartago, de Jerusalém, de 

 Constantino})la, tinham sempre sido precedidos por esta conquista 

 preliminar, (|ue assegurava o êxito, tornando impossível a formaçãa 

 de poderosos exércitos de socorro. 



Napoleão 1 teve a audácia de marchar direito ;^s capitais, duas 

 vezes com bom resultado ; a terceira tentativa arrastou a sua ruína. 

 Mas nem Viena, nem Berlim, nem Moscou resistiram ao agressor. 

 Era uma cousa nova na liistória do mundo pretender ao mesmo 

 tempo sitiar a capital dum país e fazer frente à naçílo armada. 



Os prussianos, ao princípio, nào pensaram em tal. Pensavam, 

 repito, subjugar Paris e terminar ao mesmo tempo a guerra. 



Surpreendidos com a resistência inesperada duma cidaile sem 

 exército, resolveram isolar Paris do resto da França, de modo a 

 tornar impossível (jualquer organização militar nova. 



Com efeito, no momento da investida, os quadros materiais e os 

 oficiais que restavam estavam encerrados em Paris; fora, não exis- 

 tiam nem exércitos constituídos, nem administração para formar 

 outros novos. Eis a que nos tinham reduzido a inacção criminosa do 

 exército de Metz ou a louca tentiva do exército de Sédan. 



Para os franceses a resistência de Paris abria, pelo contrário, 

 uma nova época. Era um acto do desespero, que permitiria, talvez, 

 tirar partido dos recursos nacionais enfraquecidos, mas não aniqui- 

 lados, alistar todos os homens em estado de pegar em armas, e for- 

 mar com eles exércitos novos. 



Isto teria podido fazer-se segundo as normas adoptadas previa- 

 mente, se a acção de Paris sobre a França fosse exercida sem dis- 

 continuidade. Tratava-se de restabelecer, custasse o que custasse, 

 essa impulsão central interceptada pelo blocus. 



A ni.^cessidade de correspondência entre a capital e a província, 

 debaixo do ponto de vista da conservação da energia moral e da or- 

 dem interior, não era menor. Toda a gente se lembra como foi do- 

 lorosa essa falta de notícias gerais e particulares, prolongada du- 

 rante meses. 



O que se passava lá por fora era apenas sabido por bocados de 

 jornais colhidos nos postos avançados, e de que se [)ublicavam os 

 menores fragmentos, comentando-os com a subtileza dos epigraíistaa, 

 estudando unia inscrição antiga. 



Os prussianos contavam motivadanicnte com o efeito duma tal 

 provação para perturbar e desmoralizar os espíritos. 



Daqui se vê qual o motivo porque o primeiro e mais grave pro- 

 blema (|ue se apresentou perante o governo da defesa nacional foi o 



