FÍSICAS E NATURAIS 205 



'Culdades insuperáveis para se instalar no posto convencionado, quo 

 de certo não estava e não esteve nunca ocupado, de facto, pelos prus- 

 sianos? ^0 Governo da Defesa Nacional, instalado em Tours, re- 

 cusou-lhe, como parece ter feito a outros, a protecção e os meios de 

 acção indispensáveis? Nenhum relatório oficial, que eu conheça, 

 acerca da missão de Mr. Lissajoux, foi apresentado, que permita 

 saber por que motivo este modo de comunicação tam fácil, em prin- 

 cípio, e tam bem definido, não deu resultados práticos. Desde então, 

 a engenharia militar apoderou se do sistema que preparámos du- 

 rante o cerco de Paris, aperfeiçoou-o, fez numerosas aplicações 

 dele, especialmente no Tonquin. 



VI 



Os sinais eléctricos foram também discutidos metodicamente e é 

 dos trabalhos empreendidos para nos servirmos dêle§ que nos vamos 

 ocupar agora. A forma mais simples do seu emprego consiste na 

 colocação dum fio entre dois pontos postos em correspondência. Pos- 

 suíamos com efeito um fio aério, que foi cortado pelo ^inimigo, logo 

 no dia em que chegou. Havia também um fio oculto, imerso no Sena, 

 entre Paris e Ruão. Este último, a princípio desapercebido, conti- 

 nuou a funcionar durante a]guns dias. Mas não podia durar muito 

 tempo. Os jornais falaram dele, e uma traição inevitável revelou o 

 seu trajecto. O inimigo cortou-o perto de Bougival. Veremos, toda- 

 via, que Almeida pensou em tirar partido dele nas suas novas ex- 

 periências. 



Estas originaram-se numa idea mais audaz, tomar o próprio Sena 

 para fio condutor e servir- se dele para transmitir os despachos entre 

 a província e Paris atacado. O facto ó realizável em teoria. A água 

 conduz cora efeito a electricidade, embora a sua condutibilidade 

 seja incomparavelmente mais fraca que a dos metais. Realmente, 

 empregando água destilada, a electricidade traúsmitida não pode ser 

 acusada senão pelos mais delicados processos. Mas a água dos rios 

 não é água absolutamente pura; contém em dissolução substâncias 

 salinas ; ora a menor quantidade duma substância desta natureza, 

 •estando dissolvida na água, aumenta-lhe a condutibilidade numa 

 proporção relativamente considerável. Em lugar de transmitir a elec- 

 tricidade por um fio metálico dalguns milímetros de secção, pode aliás 

 fazer-se circular por um condutor de água, cuja secção se eleva a al- 

 gumas dezenas de metros quadrados. Tanto num. caso como noutro 

 produz-se uma corrente susceptível de actuar num galvanómetro e, 

 por consequência, fornecer pelas suas alternativas reguladas, sinais 

 e uma correspondência. Realmente, perde-se uma porção considerá- 

 vel da "electricidade que é lançada na água, transmitindo-se à terra 

 que forma o leito do rio. Mas fica bastante, se a quantidade inicial 

 é bastante grande, e se se sabe aproveitar a que resta mesmo a dis- 

 tâncias consideráveis. 



