FÍSICAS E NATURAIS 207 



M. DesaiiiB, com a dedicação modesta e silenciosíi .conhecida dos 

 seus colegas e dos seus aiitigos, aprossou-se a dispor os aparelhos 

 nesta primeira estação : pilha, galvauómctro. placas metálicas mergu- 

 lhadas na corrente do rio. Arranjoa-se uma outra estação em Saint- 

 Dénis, na fáhrica de M. Olaparèdc, se me não engano. A distância 

 entre as duas estações-, alongada pelos meandros do Sena, atingia 

 uns 20 quilómetros. Viu-se que os sinais enviados pelas pilhas de 

 uma energia média e recebidos por galvauómetros muito sensíveis 

 eram transmitidos com uma facilidade que dav^a as maiores esperan- 

 ças de resultado, mesmo para distâncias muito mais consideráveis, 

 tais como Poissy, situado para lá da linha de cerco, e talvez mesma 

 Ruão. Não podíamos fazer as nossas experiências a distâncias 

 maiores ; propusemos ao Governo da Defesa Nacional para tentar 

 a empresa e organizou-se uma missão que foi posta às ordens de 

 M. Rampont, director geral dos correios. 



Mas, antes de tudo, tratou-se de procurar um homem suficiente 

 e dedicado para a executar. Encarregou-se dela um dos nossos físi- 

 cos mais distintos, M. do Almeida, professor de física no Liceu de 

 Henrique IV e membro da comissão scientífica de defesa. 



VII 



A escolha não podia ser melhor. Almeida não possuía so- 

 mente os conhecimentos práticos necessários e estava afeito a exe- 

 cutar experiências, mas o seu carácter dava todas as garantias. 

 Tinha conservado alguma coisa do espírito de aventura da nobre 

 raça portuguesa de seu pai, o duque de Almeida. Sem auxílio de 

 ninguém, tinha conquistado o seu lugar à custa de trabalho. Tinha 

 sofrido muito na sua mocidade. Era um homem distinto, inquieto, 

 melancólico, benevolente todavia, dedicado aos seus amigos, ainda 

 que se não abrisse com eles completamente ; cada um conhecia so- 

 mente uma face da sua vida. O seu busto, feito por M. Guillaume, 

 exposto na sala das sessões da Sociedade de Física, exprime admi- 

 ravelmente a sua fisionomia moral. O que principalmente o carac- 

 terizava era a preocupação de ser útil aos homens, e o desejo de 

 executar alguma cousa grandiosa, desejo que o atormentou até o 

 dia em que a desproporção entre a sua vontade e a força das cir- 

 cunstâncias e a revolta contra as amarguras do seu destino o con- 

 duziram a um fim trágico: a dolorosa lembrança não se extinguiu 

 ainda nos corações daqueles que o conheceram. Todavia, tinha 

 criado mais de uma instituição fecunda. Depois da guerra fundou 

 o Journal de Physique, q organizou a Sociedade de Física de Pa- 

 ris, sobre bases sólidas e desinteressadas. Almeida era dedicado e 

 sabia sair das conjunturas mais difíceis. Um dia, cansado da rotina 

 diária, partiu sozinho e sem missão, para assistir de perto à guerra 

 da sucessão na América. Passou lá um ano, ora entro os Sudistas, 

 ora entre a gente do Norte; assistiu ao cerco de Wicksbourg, de^ 



